Un nuevo capítulo a cada semana [#22]

 

CAPÍTULO #1

La Alliance cumple 30 años, pero esta hermosa historia que quiero contarles comienza aún más atrás, en 1985, en el lugar de Ipanema – Río de Janeiro, y la primera escuela fue Jacaré Jiu Jitsu.

Nuestro maestro acababa de regresar de un largo período de luto después de la muerte de su mentor y legendario Rolls Gracie en 1982, quien acababa de otorgarle su cinturón negro y falleció en un trágico accidente de vuelo en ala delta. Jacaré se alejó del Jiu Jitsu y comenzó a enfocarse en el triatlón, eventualmente asumiendo el desafío supremo y completando el Iron Man en Hawái el 22 de octubre de 1983, su cumpleaños.

Pero poco después, el Jiu Jitsu lo llamó de vuelta, tal vez sin saber su verdadera misión en la vida: ¡enseñar! Un pequeño gimnasio de 60m2 en un entresuelo en Ipanema comenzó el sueño, el grupo de estudiantes comenzó a tomar forma y sus estudiantes comenzaron a destacarse en las competiciones. Éramos pocos, pero recuerdo cuán dedicados éramos, luchando con determinación para demostrar la calidad de nuestra escuela. Es imposible no recordar el torneo en el que superamos por primera vez a una de las academias Gracie, quedando en tercer lugar. Fue un logro increíble que repetiríamos muchas veces, y hoy quienes miran a la Alianza no pueden imaginar lo que eso significó.

Trabajamos aún más duro, construyendo día a día un equipo, una familia, liderada por nuestro maestro, vivimos el Jiu Jitsu en su totalidad, en sus valores y tradiciones, escuchando las historias de los ídolos de la familia Gracie y sus estudiantes, y queriendo ser como ellos. Jacaré nos guió en la lucha pero también en la importancia de la dieta, la preparación física y la salud, pero principalmente en la lealtad de la amistad y la camaradería.

Nuestro equipo creció y tuve el honor de ser el primer estudiante en recibir un cinturón negro de manos del maestro Jacaré en 1989. Poco después, en 1990, fue el turno de Alexandre, y comenzamos a enfrentar algo impensable: nuestros estudiantes comenzaron a enfrentarse entre sí en nuestra propia academia, Jacaré Jiu Jitsu. No había nada que pudiéramos hacer, y como habíamos aprendido de nuestro maestro, nos dedicamos por completo a nuestros estudiantes. Eventualmente, no había salida de esa situación, pero no tenía sentido.

En 1991, estaba enseñando en el Clube Federal en Alto Leblon, y hablando con Jacaré decidimos unir fuerzas y montar una academia en Ipanema. Alquilamos un espacio enorme que solía ser un teatro, y tuvimos la academia más grande de Río. Alexandre se unió a Traven y fundó Strike, y el problema se intensificó, ya que nuestros estudiantes luchaban entre sí antes de enfrentarse a nuestros verdaderos oponentes.

Finalmente, en 1993, se nos ocurrió la idea de unir a todos.

 

CAPÍTULO #2

En el capítulo anterior, terminamos en el año ’93 cuando fundamos la Alliance y volveré más adelante a ese tema en detalle. Sin embargo, me gustaría retroceder unos años hasta un evento muy significativo para mí y también para nuestra escuela, el Vale Tudo del ’91, Jiu Jitsu vs. Lucha Libre. Por primera vez, nuestra escuela estaría representada en un evento de Vale Tudo que tenía como objetivo defender la hegemonía y tradición del Jiu Jitsu.

Esas historias que escuchábamos desde el inicio de nuestro viaje en el deporte ahora podrían ser realmente vividas. Personalmente, me sentía orgulloso de ser uno de los representantes en este desafío, pero tendría un gran impacto en el Jiu Jitsu en general, y no teníamos idea de que eso sucedería.

La historia detrás de este evento comienza con un desafío hecho por un atleta de la academia de Carlson Gracie, Wallid Ismail, que desafió a cualquiera en nombre del Jiu Jitsu (cosas de la época en la que no había internet y las personas tenían que respaldar lo que decían). El desafío fue aceptado y el GM Carlson Gracie hizo la selección entre los nombres disponibles y nos entrenó durante 6 meses para lo que sería el mayor desafío de mi vida hasta ese momento. Un pasaje que sigue muy vivo en mi memoria fue la charla del GM João Alberto Barreto minutos antes de nuestra pelea. Él dijo: “Mis queridos, me gustaría decirles que a partir de ahora, sus cuerpos ya no les pertenecen.

Pertenecen al Jiu Jitsu y a su historia. Ahora tienen la responsabilidad de defender un legado de 70 años de mucho sudor y sangre. Cualquier parte del cuerpo rota, una nariz, un brazo, un ojo perdido, todo eso se convertirá en una medalla en nuestro museo. Nuestro rincón no tiene toalla, nadie los salvará. Buena suerte”. Fue una victoria incontestable por 3 a 0 en una noche memorable transmitida en todo Brasil por TV Globo.

El Jiu Jitsu explotó en Brasil y la Alliance comenzó su expansión através de escuelas afiliadas, pero eso es otro capítulo…

 

CAPÍTULO #3

Después del evento Vale Tudo de 1991, el Jiu-Jitsu se volvió muy popular en todo Brasil, no solo en Río de Janeiro. Nuestra academia Master en Ipanema estaba llena, y ya éramos reconocidos como una de las mejores academias de la ciudad. Durante este tiempo, las noticias llegaban desde Estados Unidos a un ritmo increíblemente lento en comparación con la disponibilidad de información en la actualidad, pero teníamos una idea de cómo se estaba desarrollando el Jiu-Jitsu allí. Después de todo, la familia Gracie estaba intensificando su movimiento de migración hacia América. Rickson se había mudado en 1989, seguido por la familia Machado, y el movimiento iba en aumento. Debo confesar que esta posibilidad, aunque aún muy remota, cruzó por mi mente, ya que siempre estaba tratando de estar al tanto de lo que sucedía adelante. A los 22 años, siendo cinta negra y dueño de una academia exitosa, viviendo en Río de Janeiro y trabajando a solo una cuadra de mi casa, cada vez creía más que sería posible vivir del Jiu-Jitsu.

En 1992, recibí una invitación para llevar nuestra academia a Vitória, Espírito Santo. Hablé con Jacaré y decidimos que era una buena oportunidad. Acordamos alternar entre las dos ciudades. Invitamos a Telo, uno de nuestros mejores instructores en ese momento, y teníamos una rotación constante de 15 días en Vitória y 30 días en Río para cada uno de nosotros. Rápidamente expandimos a Vila Velha y así tuvimos las dos primeras sucursales de Master Jiu-Jitsu.

Siempre viajábamos en coche, un viaje de 6 horas por una carretera cada vez más peligrosa, y tanto Telo como yo tuvimos accidentes. Pero los resultados fueron muy buenos. Construimos una sólida asociación con la academia Ponto 1, que era una referencia en la ciudad, y teníamos más de 300 estudiantes y un equipo de campeones que nos brindó mucha alegría a lo largo de los años.

En Vitória, también promoví a mis cinturones negros número 2 y número 3, Leandro Borgo y Pedro Andrade, respectivamente (ver lista completa de mis cinturones negros en el siguiente enlace: https://fabiogurgel.com.br/lista-de-faixas-pretas-formados-por-fabio-gurgel/)

Este período en Vitória está lleno de acontecimientos paralelos, al igual que todo este recorrido que pretendo compartir con ustedes. Cientos de personas han sido parte de la historia de Alliance. Aquí relataré brevemente desde mi perspectiva, con la conciencia de que miles de detalles quedarán fuera de estos relatos.

Sin embargo, creo que al final de estos capítulos tendrán una comprensión real de lo que hemos pasado hasta ahora y cómo hemos construido el equipo más exitoso en la historia de nuestro deporte.

En el próximo capítulo, volveremos a la fundación de Alliance. ¿Cómo ocurrió? ¿Quiénes fueron los fundadores?

 

CAPÍTULO #4

Esta fase previa a la fundación de Alliance, que ocurrió entre 1985 y 1993, es una etapa muy rica donde nuestros lazos de amistad se construyeron realmente. Aquí es donde nos desarrollamos como luchadores e instructores y demostramos definitivamente el valor de la forma en que nuestro maestro enseñaba Jiu-Jitsu. La conclusión de que la única manera de resolver los problemas de nuestros alumnos y, consecuentemente, los nuestros, era unirnos para defender una sola bandera se hizo clara, y comenzamos las conversaciones con las principales figuras involucradas.

Yo estaba con Jacaré en Master Jiu-Jitsu, donde también entrenaba mi hermano. Gigi y Traven estaban en Strike, pero tenían un socio inversor que también formaba parte de este primer movimiento, su nombre era Francisco Canepa. También teníamos algunas figuras importantes entrenando con nosotros en ese momento, que creíamos que podrían contribuir a la formación de nuestro equipo. Ellos eran Leonardo Castello Branco y Vinicius Campelo. Así, la primera formación de fundadores de Alliance estaba compuesta por: Romero Jacaré Cavalcanti, Fabio Gurgel, Fernando Gurgel, Alexandre Paiva, Roberto Traven, Francisco Canepa, Leonardo Castello Branco y Vinicius Campelo.

Decidimos a través de una votación entre algunos nombres que Alliance era el nombre que mejor representaba el movimiento de unidad que estábamos haciendo. Era un nombre internacional que nos haría sentir cómodos en una posible expansión internacional, aunque las posibilidades de que eso sucediera aún eran muy remotas. Las academias continuaron funcionando de manera independiente unas de otras, y los fundadores atrajeron nuevas sucursales sin muchas reglas definidas. El único objetivo era fortalecer el equipo de competición. Para tener una identidad como cualquier marca, necesitábamos un logotipo. Recuerdo el día en que se presentó el logotipo. Todos estábamos en Master para una “reunión”, y un estudiante de Strike, que casualmente había estudiado en mi clase en la escuela, Rodrigo Didier, vino a presentar nuestro logotipo. No teníamos mucho acceso ni hicimos una extensa investigación o competencia. Esto me lleva a creer que tuvimos mucha suerte al encontrar a Rodrigo, quien tenía el talento y la sensibilidad para colocar el águila, el único animal sin depredador, dentro de un triángulo que representa equilibrio, jerarquía y poder. Cuando vimos el logotipo, de inmediato supimos que sería el símbolo de nuestra escuela. No hubo ni siquiera una objeción; a todos les encantó. Se fundó la Asociación Alliance de Jiu-Jitsu. No era solo una academia, era sin fines de lucro. Simplemente era la formación de un equipo de Jiu-Jitsu con la intención de convertirse en el mejor equipo del mundo.

El hecho de que decidimos luchar juntos bajo la misma bandera no eliminó los egos ni los logotipos. Todos continuaron usando sus logotipos con sus propios nombres en sus academias, y llevó un tiempo para que el logotipo de Alliance se convirtiera en el principal.

En ese mismo año, 1993, recibí una invitación para ir a São Paulo a hablar con algunas academias. Había estado visitando la ciudad desde 1988 para entrenar con Marcelo Behring, una persona que tuvo una gran influencia en mi desarrollo como luchador. Me gustaba la ciudad y ya tenía algunos amigos a través de él. En mis conversaciones iniciales, recibí una propuesta de la academia Formula, que acababa de abrir en la ciudad y tenía una estructura sin precedentes. El salario ofrecido era muy bueno, y era una oportunidad para abrir un nuevo mercado sin tener que salir de Brasil, lo que me mantendría cerca de las competiciones. Cuando llegué a São Paulo, estuve en Formula durante 6 meses hasta que surgió una oportunidad de pelear en Dinamarca en un campeonato de Ju-Jutsu con reglas diferentes. Pensé que era una buena oportunidad, así que formamos un equipo (llamé a Jacaré como entrenador y a Telo como atleta hasta 66 kg). También teníamos a Sylvio Behring, Fernando Yamazaki y Matias en el equipo. Durante mi pelea, a falta de 10 segundos, tuve un accidente y me rompí la pierna en dos lugares. Necesité someterme a una cirugía mientras el equipo continuaba su viaje por Europa, promoviendo el Jiu-Jitsu brasileño. Nuestro camarógrafo asignado para el viaje era nuestro amigo Raul Gazolla, quien se ofreció a interrumpir su viaje y quedarse conmigo en el hospital, durmiendo a veces en el pasillo. Fue un acto que nunca olvidaré, y aunque tenemos poco contacto en estos días, lo aprecio enormemente. Después de la cirugía, de regreso en Brasil, me despidieron de Formula bajo el pretexto de una disminución en el movimiento durante las vacaciones. Había caído en una estrategia de marketing de la academia, que había contratado a grandes nombres de varios deportes para el lanzamiento y luego los fue dejando ir gradualmente. La pregunta ahora era: ¿vuelvo a Río y sigo adelante con mi vida, o encuentro una manera de seguir en São Paulo? Puedes imaginar la decisión, pero te contaré en el próximo capítulo sobre mi primera academia en São Paulo, Master Alliance.

 

CAPÍTULO #5

Eligiendo a São Paulo de una vez por todas

Salir de Formula Academia justo después de mi regreso y todavía con una pierna en recuperación me puso en una situación incómoda. Había alquilado una casa grande (más grande de lo necesario) en el barrio de Cidade Jardim para poder, siguiendo el modelo Gracie de principios de los años 80 en los Estados Unidos y también dar clases particulares. Preparé el garaje con un tatami y comencé a recibir mis primeros alumnos, y todo iba bien. Sin embargo, con mi salida de Formula, no podía permitirme seguir pagando el alquiler. Tuve que cancelar el contrato y recurrir a mis ahorros, los cuales iba a usar mejor, pero no había otra opción.

Estaba de vuelta en cero, sin un lugar para enseñar y sin ganas de rendirme y volver a Río de Janeiro con ese fracaso a cuestas. Empecé a buscar propiedades para abrir uma academia. En ese momento, aparecieron dos personas muy importantes en mi vida. Conocí a mi primo Marcelo Gurgel mientras todavía estaba en Formula, y nos hicimos amigos. En ese preciso momento en el que no veía muchas opciones, él me ofreció el garaje de su casa para que pudiera dar mis clases particulares. Imagínate la molestia: llegaba por la mañana, movía los autos, instalaba el tatami y comenzaba a dar las clases. No había muchos estudiantes, pero me ayudaba a mantenerme en la ciudad. Uno de esos estudiantes era Pierre Chofard, un gran amigo y mi cinturón negro, quien desempeñó un papel crucial en mi historia un poco más adelante.

Logré encontrar una propiedad en Real Parque, una zona relativamente nueva de la ciudad con muchos edificios. Era un almacén industrial apretado entre edificios. El terreno tenía una superficie de 50 x 10 y el almacén medía 20 x 10 con una altura de techo de aproximadamente 8 metros. El primer desafío era alquilar la propiedad sin tener dinero ni estudiantes. Hablé con el propietario, el Sr. Cera, quien pedía una cantidad que no podía permitirme. Pero al ver mi decepción por no poder comprometerme, me hizo una oferta: “¿Y si me pagas el 20% de tus ganancias?” Respondí: “Pero no tengo ganancias y no sé cuántos estudiantes podré tener aquí”. Él dijo: “No hay problema. Creo que conseguirás estudiantes y estaré feliz si aceptas mi propuesta”. ¡Ángeles que cruzan nuestro camino, teníamos el lugar! Pero, por supuesto, no tenía dinero para las mínimas renovaciones necesarias. Vendí mi motocicleta e invité al profesor Sylvio Behring a unirse a mí, ya que él también quería establecerse en la ciudad. El antiguo gimnasio de su hermano (Marcelo), que en ese momento estaba siendo administrado por su padre, no era una opción viable. Él aceptó y fundamos Master Alliance en São Paulo. En ese momento, Ricardo “Franjinha” Muller, a quien había traído de Río para ayudarme mientras tenía una pierna lesionada, también decidió quedarse. Éramos tres para hacer despegar el gimnasio.

El gimnasio Master en la calle Camilo Nader, en Real Parque, comenzó. Algunos estudiantes de esa época siguen entrenando hasta hoy y han alcanzado el cinturón negro. No los mencionaré porque posiblemente olvidaré a alguien, lo cual sería imperdonable, pero sepan que sin ustedes no estaría aquí hoy y Alliance no sería lo que es.

Después de unos meses, la sociedad con Sylvio se disolvió de manera amistosa debido a que él quería viajar y llevar el jiu-jitsu a otros lugares, y entendíamos que el gimnasio requería dedicación total. Y eso es lo que hice: daba todas las clases particulares y grupales. Me mudé a una casita (mucho más humilde que la primera) al lado del gimnasio, enfrentando el frío de aquel invierno del 94 sin rendirme, lo cual era duro para un carioca recién llegado, jeje.

Poco a poco, el número de estudiantes fue aumentando, pero ya empezábamos a ver que el lugar no tenía mucho potencial comercial. Aun así, lograba pagar las cuentas y estaba formando un equipo de competición que también me ayudaba a entrenar.

Llevamos al primer equipo a um campeonato organizado por FPJJ, que estaba siendo reorganizada por el Maestro Otavio de Almeida. El campeonato se realizó en Itu y creo que fuimos con alrededor de 10 estudiantes. Todos pelearon muy bien y volvimos con varias medallas. También tuve la oportunidad de competir por primera vez en São Paulo y mostrar que el jiu-jitsu practicado en Río era muy diferente y mucho más desarrollado. Esto cambiaría en unos años, pero atrajo aún más estudiantes y nuestro gimnasio comenzó a prosperar.

Alliance en Río sufriría algunos cambios en esa época. Teníamos una relación poco segura con el propietario del local en Ipanema y finalmente nos pidió que nos fuéramos. Jacaré encontró una propiedad mucho más pequeña frente a la Plaza Nossa Senhora da Paz, en el tercer piso de un edificio. Este cambio lo llevó a poner en práctica un plan antiguo: mudarse a los Estados Unidos y comenzar a trabajar allí. Mi hermano Fernando Gurgel, “Magrão”, se hizo cargo de la academia de Ipanema. Mientras tanto, también necesitábamos replantear el proyecto Vitória, ya que yo estaba en São Paulo y Jacaré se mudaba a los Estados Unidos. Necesitábamos a alguien fijo. Telo, que hubiera sido nuestra primera opción, no quiso quedarse solo en esta misión, así que enviamos a Jamelão, quien en ese momento era cinturón marrón y uno de los mejores atletas de nuestro equipo.

En Río, Strike se fortalecía abajo el mando de Gigi y Traven, revelando excelentes atletas que confirmábamos en nuestros torneos internos, las “Copas Alliance”. Estas copas también tenían como objetivo reemplazar las eliminatorias internas que usábamos para seleccionar a nuestros mejores atletas para competir en el equipo principal. La Copa Alliance reunía a cientos de atletas cada año y era una herramienta muy importante para unir a todo el equipo. Con el tiempo y el aumento de los campeonatos oficiales, se volvió difícil mantener estos eventos internos, pero estos recuerdos siguen siendo nostálgicos hasta el día de hoy.

En el próximo capítulo, les contaré un paso muy importante en mi camino en São Paulo y las dificuldades que Jacaré enfrentó en los Estados Unidos, que lo llevaron de Miami a Atlanta, donde todavía tenemos una de las academias de mayor éxito en nuestra red: nuestra sede en los Estados Unidos.

 

CAPÍTULO #6  |  São Paulo muestra su fuerza

El año era 1995, acababa de ganar el campeonato brasileño en mi categoría de peso y en la absoluta. La academia en São Paulo cubría los gastos, pero era difícil crecer. No existía internet y el marketing era bastante desafiante. Necesitábamos mudarnos a un lugar más visible.

Daba clases a las 7 am a Pierre Chofard, y en una de nuestras muchas conversaciones, mencionó que deberíamos trasladar la academia a un lugar mejor en el barrio de Itaim. Me reí y dije: “Claro, solo que no sé cómo”. Rápidamente él dijo: “Yo invierto en la academia para ti”. Comenzamos a buscar un local y después de varios intentos fallidos, encontramos una propiedad que podía albergar una academia. Considerando la obra necesaria, el alquiler era razonable. Trabajamos con un arquitecto y literalmente construimos otro piso en el edificio. Ahora teníamos más de 400m2 y una academia con tres salas de tatami diferentes. En seis meses, pasamos de 60 estudiantes a 250. El plan había funcionado.

En ese momento, usaba mi antiguo logotipo con “Mutley”, un símbolo que había estado usando desde la academia del Clube Federal en Río de Janeiro. Era patrocinado por Dragão Kimonos, que comenzó a producir la marca Mizuno en Brasil. Fui transferido automáticamente para ser un atleta de Mizuno y eso se extendió a todos los materiales de merchandising de la academia. Comenzamos a pensar en una línea de Mizuno con Mutley, pero nos topamos con lo obvio: los derechos de marca. Aunque Mutley llevaba un kimono y era diferente al personaje creado por Hanna-Barbera, tan pronto como obtuve el registro de la marca (un requisito de Mizuno), recibí una larga carta con cientos de documentos que demostraban la propiedad de la marca por parte de una empresa holandesa. Amablemente me pidieron que dejara de inmediato de usar el personaje de cualquier forma. No solo perdí la oportunidad con Mizuno, sino que también tuve que cambiar el logotipo en la fachada, los parches de los kimonos y todo el material de papelería de la academia. ¡Todo!

Creé el nuevo logotipo FG, una elipse roja con mis iniciales dentro, y continuamos el trabajo. El hecho es que la nueva academia en la calle Leopoldo Couto Magalhães fue un tremendo éxito. Nuestro equipo de estudiantes ya se destacaba en las competiciones y la vida en São Paulo se había vuelto buena.

Jacaré se había mudado a Miami y enfrentaba dificultades para introducir el jiu-jitsu en una cultura diferente que conocía poco sobre nuestro arte. El UFC se volvería popular, pero aún faltaba mucho para ese momento, y la inversión de toda la mudanza a Estados Unidos lo convirtió en un período muy desafiante. Finalmente, recibió una propuesta para mudarse a Atlanta, invitado por un amigo que conocía a un médico que se había enamorado del jiu-jitsu e incluso estaba organizando un evento similar al UFC. El amigo también quería tener una academia. Jacaré empacó sus cosas y se fue, como se dice. Cuando llegó allí, la historia no era exactamente como le habían contado. Solo había un lugar vacío que podía alquilar si lo deseaba. Dado que ya tenía todas sus pertenencias en el camión de mudanzas, decidió que no había vuelta atrás a Miami. Era aceptar eso o regresar a Brasil. Tomó el riesgo y construyó una de las mayores escuelas de jiu-jitsu del mundo en Atlanta, que ni siquiera estaba en el mapa del jiu-jitsu. Su academia sigue siendo exitosa hasta el día de hoy, y hablaremos más de ella en los próximos capítulos.

Strike continuaba en Río de Janeiro, descubriendo talentos. En 1995, tuvimos el primer campeonato por equipos de la CBJJ. Nuestro equipo ligero azul se convirtió en campeón, con atletas como Tererê y Cauã Reyond entre los siete competidores. Vencimos al equipo pesado negro y comenzamos a destacar como uno de los mejores equipos, ya que la hasta entonces dominante Carlson Gracie estaba perdiendo fuerza.

Todas nuestras academias usaban sus propios logotipos y competían como parte de la Alliance, pero eso comenzaría a cambiar lentamente. A pesar de la resistencia, los egos involucrados en nuestro deporte no facilitaban el entendimiento. Todos querían brillar como buenos profesores y creían que su propio nombre era imprescindible para eso.

Reuniones interminables entre las principales figuras del equipo mostraban desacuerdos que aún no eran evidentes en ese momento, pero desde el futuro eran señales reales de que el sistema, tal como estaba diseñado, no funcionaría por mucho tiempo.

Discutimos todo, desde la formación del mejor equipo hasta el uso de los nombres junto al logotipo de Alliance. Era prácticamente imposible llegar a un consenso sobre cualquier tema, pero seguimos juntos, y cuando se trataba de competir, estábamos todos unidos y orgullosos de representar nuestra escuela. Sin embargo, en mi cabeza, algo tenía que hacerse si queríamos seguir adelante juntos.

El año 1996 nos traería hitos importantes, como el primer Campeonato Mundial en Río de Janeiro y mi participación en UFC XI. Hablaremos de eso la próxima semana.

 

CAPÍTULO #6 | El Primer Campeonato Mundial

El año 1996 comenzó con la noticia de que tendríamos el primer Campeonato Mundial de Jiu-Jitsu organizado por la CBJJ (en 1997 se fundaría la IBJJF), que ya había realizado el primer Panamericano en Orlando en 1995. En ese momento, se sentía que estos campeonatos no tenían mucho valor, ya que no habría una competencia mayor que un torneo realizado en Río de Janeiro, y casi nadie asistió al primer Panamericano, que, si no me equivoco, tuvo solo dos peleas de cinturón negro. La Alliance no participó como equipo, pero ahora sería un título mundial y decidimos apostar junto con la federación en un intento de construir algo más grande. Estaba de vacaciones en Hawái cuando decidí que debía competir. Solo tendría tres semanas de entrenamiento después de regresar a Brasil, pero así sería. Así que, entre paseos turísticos, hice mi preparación física porque no había nadie en la isla para entrenar Jiu-Jitsu.

El campeonato tuvo lugar en enero, en pleno verano de Río de Janeiro, y por primera vez se permitió al Jiu-Jitsu usar un escenario que anteriormente era exclusivo del judo, el gimnasio del Tijuca Tennis Club. Ahora, al mirar hacia atrás, vemos con cierto desdén la estructura del gimnasio en comparación con los lugares donde se llevan a cabo los campeonatos en todo el mundo. Sin embargo, en ese momento, era simplemente increíble que hubiéramos logrado asegurar ese escenario.

La federación se esforzó por traer atletas de otros países para competir y dar al torneo el ambiente de un campeonato mundial. Luché contra un francés en la primera ronda, pero no recuerdo que ningún atleta no brasileño ganara ni siquiera una pelea. La diferencia era significativa.

Llegué a la final con mi amigo Murilo Bustamante y gané mi primer título después de una victoria por 5 a 0 con una derribo y una pasada de guardia. Ese campeonato en el que participamos sin muchas expectativas resultó ser un gran evento y sería el comienzo de la serie de 27 ediciones que tenemos hoy como el principal evento de Jiu-Jitsu en el mundo.

El equipo de Nova União fue el campeón general del campeonato mundial de 1996. Después de la creación de nuestro equipo en 1993, se hicieron comunes las fusiones entre academias de la misma procedencia en la formación de los equipos. Nova União fue la fusión de la escuela de Dedé Pederneiras con el Wendell do Melo Tennis Club en los suburbios de Río de Janeiro.

Alliance tuvo un buen resultado pero no fue suficiente para ganar, eso sucedería un poco más adelante.

El Jiu-Jitsu comenzaba a ganar un reconocimiento internacional más real después de tres años del UFC y de Royce Gracie multiplicando el número de fanáticos y curiosos por saber qué era el Jiu-Jitsu brasileño. Royce peleó en cinco ediciones del UFC, que no tuvo brasileños destacados hasta la pelea de Amaury Bitetti en el UFC 8 contra el luchador Don Frye, quien lo venció. Fue una señal de alerta de que los extranjeros estaban aprendiendo a defenderse del Jiu-Jitsu.

En agosto, llegó mi turno de representar el Jiu-Jitsu y Brasil en el UFC XI. Como siempre, sería un torneo de tres peleas. En mi grupo estaban nombres como Tank Abbott, Mark Coleman, Jerry Bolander, Scott Ferrozo, entre otros. Luché contra Jerry Bolander en una pelea de 15 minutos en la que él se agarró de la reja para evitar ser derribado o sometido e incluso intentó estrangularme, jaja. Al final, los jueces le dieron la victoria a él, aunque no me había dado ni un solo golpe. Perdí la pelea.

Pero la historia del UFC me depara otros recuerdos muy gratos. Hice todo mi entrenamiento en los Estados Unidos bajo la tutela del maestro Rickson Gracie. Éramos yo, Traven (quien peleó en el evento como suplente) y nuestro entrenador de boxeo, Claudinho Coelho. Vivimos en Marina Del Rey durante dos meses en la casa de un gran amigo, Fernando Withauper, un alumno que estaba estudiando en Los Ángeles y que amablemente nos invitó a quedarnos con él. Entrenábamos con Rickson todos los días a las 2 p.m. También hacíamos entrenamiento de pesas en el Gold’s Gym de Venice, la Meca del culturismo. En otras sesiones nos enfocábamos en el boxeo y en una variedad de preparación física. Entrenamos mucho y alcancé un nuevo nivel de preparación física y técnica que me ayudaría en los años siguientes de mi carrera.

Hacia el final del entrenamiento, durante la semana del viaje a Augusta, Georgia, donde se llevaría a cabo la pelea, recibí la noticia de que Rickson no podría acompañarme en mi esquina como se había acordado debido a una cuestión personal/contractual con Japón. Confieso que en ese momento no lo entendí muy bien y me sentí algo decepcionado de no tenerlo en mi esquina. Después de todo, él me había entrenado. Por otro lado, siempre estuve agradecido por esa oportunidad y, además, tendría a mi maestro Jacaré conmigo como siempre, lo cual me reconfortaba. Así que nos preparamos para la pelea.

Mi relación con Rickson se había construido desde 1989, cuando fui a Estados Unidos por primera vez. Él me recibió muy bien y, tan pronto como llegué, fui a entregarle un regalo que llevaba: 20 frascos de queso crema (a él le encantaron, jaja). El queso crema no estaba disponible en Estados Unidos y era muy valorado en la dieta Gracie. Entrenamos juntos algunas veces durante ese viaje y luego fuimos reduciendo los intervalos. Tuve la oportunidad de aprender de él durante varios años. Cuando recibí la invitación para pelear en el UFC, fue natural para mí consultarle, y estaba muy feliz con la oportunidad de ser entrenado por el maestro.

El Vale Tudo siempre ha sido una herramienta utilizada por el Jiu-Jitsu para demostrar su eficacia. Desde 1991, enfrentar los desafíos que se me presentaron en el camino, sin dudas, me brindó la oportunidad de experimentar el mundo de las peleas en su plenitud y, al mismo tiempo, ayudar a posicionar a la Alliance en la historia de nuestra arte marcial.

Todavía tendría una gran oportunidad más para demostrar mi valía como luchador. En 1997, los eventos se llevarían a cabo de manera inversa a 1996: el Mundial sería en junio y el WVC (World Vale Tudo Championship) en enero. Tendría mi revancha contra Jerry Bolander, quien me había vencido en el UFC XI. Sin embargo, el destino me tenía preparada otra sorpresa que les contaré en detalle en el próximo capítulo.

 

CAPÍTULO #8

El año 1997 comenzó de forma intensa. Finalmente se firmó una posible revancha de mi pelea con Jerry Bohlander en el UFC XI. Él vino a Brasil, hicimos el “día de los medios”, nos miramos frente a frente y todo lo demás. Todo estaba listo, solo necesitaba intensificar mi entrenamiento. Pasé la Navidad y el Año Nuevo entrenando duro. Pasé algunas semanas en Río de Janeiro, donde entrenaba boxeo en la Nobre Arte con el profesor Claudio Coelho y también tenía un mejor entrenamiento de Jiu Jitsu. La academia Master se había mudado a la plaza Nossa Senhora da Paz, en un gimnasio mucho más pequeño. El Jiu Jitsu en Río de Janeiro comenzaba a sentir los efectos de la competencia y las academias ya no tenían tantos alumnos.

Pero mi enfoque en ese momento estaba en el Vale Tudo y mi pelea se acercaba. Sin embargo, a 15 días de la pelea, en la primera semana del año, me informaron que mi oponente no había firmado el contrato. El promotor lo había intentado todo y no sabía qué más hacer aparte de cancelar la pelea. Entonces me hizo dos propuestas: podía pelear con un sustituto en la superpelea de la noche o participar en el torneo de 8 luchadores, con 3 peleas en una noche si así lo prefería. Sin dudarlo, elegí el torneo. Aunque era mucho más desafiante (ya que podía aceptar o rechazar al oponente de la superpelea), era lo que más me desafiaba. Nunca antes había peleado tres veces en una noche y mis oponentes eran variados.

Acepté el trato y entré al torneo. Llegamos al Maksoud Plaza para la reunión de reglas y el sorteo de los brackets. Fue entonces cuando conocí a los luchadores y entre ellos había un luchador estadounidense acompañado por el entrenador Richard Hamilton, el mismo entrenador que había entrenado a Don Frye y Mark Coleman. Recuerdo haber comentado: “Con él voy a hacer la final”. Su nombre era Mark Kerr.

Fue una experiencia increíble y mis predicciones se cumplieron. Cada uno de nosotros tuvo dos peleas antes de enfrentarnos en una final de 30 minutos sin interrupciones. Él se convirtió en el campeón del torneo, pero esa pelea fue quizás la más educativa de mi carrera. Tal vez ese sea un tema para un libro en algún momento. Aquí, solo es para contextualizar lo que sucedió con la Alliance durante esa fase.

Este evento y la pelea contra Mark Kerr tuvieron un gran impacto en el Brasil, con transmisión por TV Bandeirantes y docenas de repeticiones. Podía sentir el reflejo en las calles, pero eso no se traducía necesariamente en un aumento en el número de alumnos en mi academia, que estaba pasando por dificultades. En ese momento tenía alrededor de 300 alumnos, pero comenzaba a sentir la necesidad de una mejor gestión.

Apenas descansaba de la guerra en el WVC III, ya era hora de prepararme para el segundo campeonato mundial, esta vez en junio. Siempre que teníamos un campeonato importante, la Alliance se reunía para organizar el mejor equipo, a veces a través de clasificatorias internas y a veces a través de interminables discusiones entre los profesores.

Armamos el equipo y fuimos competitivos, pero no ganamos el título ese año. Gané el campeonato en la categoría de peso pesado por segunda vez y fui subcampeón en la categoría absoluta. Tuve una buena pelea contra mi archirrival Amaury Bitetti, y la pelea terminó empatada 1-1 en ventajas. El árbitro levantó su brazo y cuando lo cuestioné, escuché: “¡Le di la victoria porque ya habías ganado en la categoría de peso!” ¿Cómo es eso? ¿Qué tipo de criterio es ese? Pero ya era demasiado tarde, y mi oportunidad de convertirme en campeón mundial absoluto se había ido.

Después del Campeonato Mundial, teníamos el Campeonato Brasileño y surgió un nuevo problema. La CBJJ recibía muchas críticas debido a su estrecha relación con Gracie Barra (Barra Gracie en ese momento). Carlinhos era el presidente de ambas instituciones y se le acusaba de favoritismo en los emparejamientos y otros asuntos. Yo no me involucraba mucho en política porque era atleta y la competencia era mi prioridad. Pero Gigi se involucró y estaba liderando la creación de una nueva federación. Las principales academias se unieron al movimiento, Carlson Gracie, Nova União y Alliance boicotearon el Campeonato Brasileño, que se llevó a cabo con mucho menos brillo. La supuesta federación nunca se concretó y todo volvió a la normalidad. Este intento volvería a ocurrir, con consecuencias mucho más graves para nuestro equipo.

Comenzamos a sentir la necesidad de organizarnos, pero no teníamos ninguna fuente de ingresos y, de la forma en que comenzamos, las personas no estaban dispuestas a pagar absolutamente nada para formar parte, ni los atletas ni los profesores.

Necesitábamos pensar en algo. Todo estaba muy descentralizado, lo que lo hacía aún más difícil. Sin embargo, los resultados y el reconocimiento poco a poco estaban poniendo las piezas en su lugar. Pero aún estábamos lejos de llegar a un entendimiento común. Tuve una idea que sería la base de cómo operamos hoy en día. Se la presenté al grupo durante una de nuestras reuniones, poco antes del Campeonato Brasileño de 1998. Pero eso es tema para otro capítulo, porque no funcionó, jaja. ¡Hasta la próxima semana!

 

CAPÍTULO #9

La necesidad de organización era evidente; necesitábamos gestionar nuestro equipo. Estábamos creciendo en todo Brasil, pero apenas había reglas. Realizábamos pruebas de selección para elegir al mejor equipo para los campeonatos, pero eso ya no era suficiente. La vieja idea de mejorar la vida de los atletas siempre surgía en las discusiones, pero la pregunta era cómo. Sí, estoy de acuerdo, pero ¿de dónde vendrían los recursos?

No había absolutamente nadie en el mercado con mínima organización, sin referentes en el jiu-jitsu. Empezamos a buscar fuera una luz, una idea. Vitória era un fuerte polo para nuestro equipo y de allí surgió una posibilidad a estudiar. La capoeira tenía y todavía tiene un equipo tradicional liderado por el Maestro Camisa, el grupo Abada. Me informé a través de nuestros alumnos que tenían un tipo de fondo donde cada alumno donaba una cantidad muy pequeña, pero el volumen era grande. Con ese dinero podían ayudar a los profesores a difundir la capoeira por el mundo. También tenían escuelas alrededor del mundo que enviaban recursos para que la organización pudiera ayudar a los atletas y preparar eventos. En resumen, lograban tener un fondo con recursos para ayudar al equipo y a todos sus miembros. Era una idea aún lejana para Alliance, pero comprendí que tenía sentido y comencé a trabajar en un borrador de cómo podría funcionar nuestro equipo. Escribí un proyecto que detallaba cómo serían nuestros estatutos y estaba muy emocionado por presentar el proyecto a todos.

Programamos una reunión justo antes del Campeonato Brasileño de 1998, una reunión como las otras que he mencionado en capítulos anteriores, donde nos reuníamos mucha gente y teníamos discusiones acaloradas, la mayoría de las veces improductivas. Pero esta vez sería diferente porque tenía un proyecto definido y era un asunto importante. También teníamos la diferencia de que el Maestro Jacaré estaba en Brasil y participaría. Discutí el tema con él con anticipación para prepararlo y también con otros miembros, todo estaba listo.

Desafortunadamente (o afortunadamente), la reunión no salió como esperaba. El plan fue rechazado; pensaron que quería controlar el equipo y la propuesta fue completamente descartada. Estuvieron de acuerdo en que deberíamos tener un coordinador único, pero eligieron a un cinturón morado para gestionar el equipo. Vi cómo mi propuesta quedaba enterrada y recuerdo que me sentí bastante derrotado por la forma en que perdí esa batalla. Años después, reflexionando sobre este episodio, me di cuenta de que el hecho de haber escrito prácticamente el plan yo solo fue un error. Debería haber compartido el proceso, lo que sin duda hubiera mejorado el proyecto y habría obtenido el apoyo de las personas que participaron en él. Fue un momento difícil, pero aprendí que no se gana todo y que eso no significa que debas renunciar a lo que crees. La persona elegida como responsable del equipo, a través de la votación, cometió una serie de errores en el primer campeonato que estuvo a cargo, lo que generó una tremenda insatisfacción y fue destituido inmediatamente del cargo. Volvimos a cero en términos de organización. Este mismo alumno sería años después uno de los principales actores en la división de Alliance, lo cual seguramente será objeto de un capítulo en un futuro próximo, ya que es una parte fundamental de nuestra historia.

El año 1998 seguiría siendo un año difícil para mí, pero no para Alliance en su conjunto. Nos convertimos en campeones mundiales por primera vez y, por primera vez, perdí una final mundial ante Saulo Ribeiro. Hay una historia paralela a esta historia que me parece interesante contar, así que les pido que hagamos una pausa en la historia de Alliance para que pueda contarla y luego continuamos.

Desde 1989, cuando fui a Estados Unidos por primera vez, desarrollé una estrecha relación con Rickson. Organicé un seminario para él en São Paulo en 1995 y entrenábamos juntos siempre que era posible. Aprendí mucho y le estoy eternamente agradecido por esa oportunidad. En una ocasión, durante una sesión de entrenamiento en Teresópolis para una de sus peleas que tendría lugar en Maracanãzinho pero que nunca ocurrió, vino a hablarme. Su hermano Royler estaba preocupado por nuestra relación, ya que algún día podrían enfrentarse y él no quería que Rickson siguiera enseñándome. Le expliqué que Royler era mucho más liviano que yo (peso pluma y yo peso pesado), pero él insistió en que podría suceder en la categoría absoluta. Respondí que si él se sentía cómodo, me comprometía a no pelear con él y concederle la victoria en caso de que nos encontráramos en algún torneo. Rickson estuvo de acuerdo de inmediato y agregó: “Si no peleas con Royler, ningún alumno por debajo de nuestra escuela pelea contigo”. Nunca pedí eso, pero acepté porque mi único objetivo era seguir aprendiendo de él. Sin embargo, algo más sucedió que no tenía la menor idea de que podría causar algún malestar. Un amigo me llamó pidiéndome que organizara un seminario de Royce en São Paulo, al que también vendrían el Gran Maestro Helio Gracie y el Gran Maestro Rorion Gracie. Acepté de inmediato y lo organicé con mucho éxito, y todos quedaron contentos. Sin embargo, en ese momento había rivalidad interna dentro de la familia. Rickson y Royler estaban de un lado de la disputa, y Rorion, Royce y el Gran Maestro Helio estaban del otro. Yo, por supuesto, no tenía ni idea, y nunca se me explicó ni se me dijo nada al respecto. Pero hoy entiendo que Rickson creía que no debería haber organizado el seminario de Royce. Saulo era alumno de Royler, se inscribió en mi categoría sin que nadie dijera nada, llegó a la final del mundial contra mí y peleó. Como no había pedido nada, no esperaba nada, pero ahí se acabó el acuerdo y, a partir de ese episodio, hubo una distancia natural entre Rickson y yo, y tengo una inmensa admiración, respeto y gratitudpor él, como ya mencioné aquí, pero nuestros caminos se separaron.

Volviendo a la historia de Alliance, perdí el campeonato individual, pero nuestro equipo ganó su primer título, y fue una victoria emocionante. Estábamos peleando palmo a palmo con Barra Gracie, y las categorías ya habían terminado. La última en disputa era la categoría absoluta de cinturón morado. No teníamos pesos pesados en la competencia, lo que reducía nuestras posibilidades, pero teníamos a un joven que haría mucho ruido en el mundo del jiu-jitsu, nuestro peso ligero Fernando Tererê. Comenzó la competencia ganando su primer combate de manera contundente, pero en la segunda ronda se enfrentó a Alexandre Café, quien representaba a Barra Gracie y era un super pesado y un atleta muy hábil. La pelea se desarrolló como se esperaba, Tererê estaba luchando, y Café tenía una ventaja significativa. Ya no había posibilidades reales de una remontada, y el golpe final se acercaba. Café intentó una llave de brazo y sometió a Tererê, quien se rindió de inmediato, pero Café continuó aplicando presión en su brazo incluso después de la intervención del árbitro, lo cual fue un acto extremadamente antideportivo. Esto llevó a la descalificación del atleta y, en consecuencia, a la victoria inesperada de Tererê. Avanzamos a las semifinales, pero el problema se había vuelto más grande. Ahora nuestro oponente era el temido Rico Rodrigues, que pesaba 120 kg, era un luchador excepcional y competidor destacado. Una vez más, era una pelea terrible para Tererê, quien estaba perdiendo 13-0 hasta los últimos segundos del combate, cuando logró escapar de la posición inferior y, por primera vez, terminó encima de su oponente. Rico se vio obligado a ponerse en posición de cuatro puntos para protegerse de un intento de pasar su guardia y recibió un ataque fulminante en el cuello, pero ya no quedaba tiempo y nadie creía que Tererê lo sometería. Solo quedaban unos pocos segundos, pero el árbitro notó que había saliva saliendo de la boca de Rico e interpretó que el atleta estaba inconsciente, por lo que detuvo el combate. Tererê fue declarado ganador y avanzó a una final casi imposible. Una vez más, nos enfrentamos directamente a Barra Gracie, esta vez con Rolls Gracie Jr. del otro lado, y una vez más, la ventaja de peso y tamaño era significativa. Pero todo parecía estar saliendo bien para nosotros, y teníamos esperanza mientras Tererê subía al combate. Comenzó perdiendo nuevamente, y el combate se acercaba a su final. Estaba jugando en su guardia, pero sin éxito en sus intentos de barrido, todos ellos bien defendidos por el hijo del legendario Rolls Gracie, el maestro de nuestro maestro. De repente, Tererê encontró una oportunidad para un triángulo, pero al ser mucho más liviano, no pudo evitar que su oponente se pusiera de pie para defenderse. Sin embargo, era su última oportunidad, y Tererê se levantó junto con él, abrazando el cuello de su oponente con un triángulo semi-encajado. Sin dudarlo, su oponente se lanzó al suelo con toda su fuerza, ejecutando una técnica prohibida (Bate Estaca) y fue descalificado inmediatamente. Tererê se convirtió en el campeón mundial absoluto de cinturón morado, y Alliance se convirtió en campeón mundial por equipos por primera vez, con una diferencia de solo 2 puntos. ¡Qué celebración, qué alegría!

En 1999, repetiríamos el logro, pero, por supuesto, cada campeonato tiene una historia diferente, y eso lo dejaremos para la próxima semana.

 

CAPÍTULO #10

A finales de 1998, tuve que tomar una decisión difícil. Me estaba costando manejar bien mi academia mientras llevaba adelante mi vida como atleta y profesor, al mismo tiempo que intentaba ayudar a que Alliance se organizara. El propietario del local quería duplicar el alquiler, lo que me llevó a la quiebra. Tuve que cerrar mi academia y trasladar a todo nuestro grupo al Proyecto Acqua, una gran academia ubicada a pocos kilómetros de distancia. Contaría con una infraestructura más grande y creía que sería mucho más fácil administrar mi negocio. Al mismo tiempo, alquilé una casa al lado de la academia donde instalé mi oficina y un espacio dedicado a clases particulares. Leonardo Vieira me pidió que trajera a Fernando Tererê a São Paulo en esa época para que me ayudara con las clases, ya que yo estaba dedicado todo el día a las clases particulares. Teníamos un equipo y entramos en 1999 motivados.

El año 1999 fue otro año difícil para mí como atleta, pero nuevamente exitoso para el equipo. Ganamos el bicampeonato mundial de la IBJJF y nos quedamos con el título en la última pelea del campeonato, al igual que en 1998.

Motivados por nuestro primer título y con los equipos fortaleciéndose en los tres principales centros: Río de Janeiro, São Paulo y Vitória, éramos sin duda los favoritos para el bicampeonato, y una vez más nuestra rival era Barra Gracie. Decidimos organizar un campamento para preparar a nuestro equipo y tener a todos nuestros alumnos concentrados. Esto nunca se había hecho en un equipo de jiu-jitsu, pero surgió una oportunidad a través de un alumno y amigo de mi academia en São Paulo. Su nombre era Paulo Francês y era dueño de un centro de entrenamiento de fútbol en Campo Limpo Paulista, en el interior del estado. Visité el lugar y me pareció sensacional, con toda la infraestructura necesaria para los atletas, incluyendo habitaciones de hotel, comedor y un gran almacén donde podíamos colocar el tatami, todo rodeado de naturaleza. El Sitio Santa Filomena sería el lugar donde nuestro equipo entrenaría y estaría junto durante 10 días antes del mundial. Organizamos los equipos, alquilamos autobuses de viaje y fuimos con aproximadamente 50 atletas. Por la mañana, hacíamos preparación física seguida de sesiones de entrenamiento, y por la tarde, teníamos otra sesión de entrenamiento técnico. Durante los descansos, había mucha interacción entre los atletas y se podía sentir la energía de “uno para todos y todos para uno”, un sentimiento importante cuando se va a la guerra, así es como siempre encarábamos los campeonatos.

Unas semanas antes, ocurrió un desarrollo de lo que les conté en el capítulo anterior. Leozinho Vieira decidió pelear en la categoría pluma, donde Royler Gracie era el gran campeón, ya que mi acuerdo con Rickson había sido roto por Saulo Ribeiro el año anterior. Estuve de acuerdo y ellos pelearon en la final en una pelea sin mucho acontecer, que Royler ganó. Sin embargo, el asunto estaba claro y completamente resuelto, sin rencores pero con una clara distancia.

El equipo peleó muy bien. Tuvimos varios campeones en las categorías de cinturón de color y llegamos a la categoría de cinturón negro cabeza a cabeza con Barra Gracie. Desafortunadamente, perdí en las semifinales ante Murilo Bustamante y estaría por primera vez fuera de las finales del mundial, pero sería el año en que otros fundadores brillarían. Roberto Traven ganó su segundo campeonato mundial y Alexandre Gigi Paiva se coronó campeón en la categoría de peso medio. Sin embargo, la competencia se mantuvo reñida hasta el final y solo se decidiría en el absoluto. La final de la categoría de peso abierto fue entre Roberto “Roleta” Magalhães de Barra Gracie y Rodrigo “Cumprido” Medeiros de Alliance. Quien ganara se llevaría el título para su equipo. La pelea comenzó con un poco de estudio y rápidamente Roleta se fue a su temida guardia. Cumprido parecía estar preparándose para pasar cuando de repente lanzó un preciso ataque a la pierna y finalizó la pelea en menos de 1 minuto, para deleite de toda la afición de Alliance. Éramos bicampeones mundiales.

El año no terminaría ahí, ya que la segunda edición del ADCC se llevaría a cabo en el segundo semestre y Traven y yo fuimos invitados. Llegamos a Abu Dhabi y todo era muy diferente. El simple hecho de viajar internacionalmente para competir no era algo trivial. Recuerdo llegar al gimnasio para el pesaje y ser abordado por un árabe que me ofreció $5,000 para pelear por su equipo. Le dije: “Mi equipo es Alliance”, a lo que él respondió: “Claro, no necesitas cambiar eso. Solo tienes que usar esta camiseta cuando te dirijas al tatami y luego tomarte una foto con el grupo”. Mencioné que estaba con Traven y él ofreció $8,000 por ambos. Aceptamos, por supuesto, y formamos parte del equipo patrocinado por Saadyat. Perdí en mi segunda pelea, pero Traven ganó en la categoría absoluta ese año. Fue una experiencia increíble. Más adelante, volvería a Abu Dhabi varias veces por otros motivos que contaré en los próximos capítulos, pero ese año siempre estará grabado en mi memoria como el primer contacto con esa cultura y el comienzo de la relación entre el jiu-jitsu y ese país.

Nos vemos la próxima semana con nuestro próximo capítulo.

 

 

CAPÍTULO #11

El año 2000 sería nuevamente un año importante para mi carrera. Como profesor, comencé a liderar un equipo de alta calidad en Sao Paulo, lo que me llevó la responsabilidad de liderar con el ejemplo y, en consecuencia, mantenerme en excelente forma física. Tenía 30 años y ya me preocupaba por el futuro y cómo podría mejorar mi academia. Sin embargo, todavía era un atleta y competidor, y tener atletas como Tererê, Leo Negão, Demian, Robertinho Schumacher, Telles, entre otros, me motivaba a seguir entrenando duro. Realizábamos disparos en la rampa de la bienal del Ibirapuera, escaleras en Sumaré, levantamiento de pesas y mucho jiu-jitsu. El enfoque estaba en el Campeonato Mundial, y estábamos decididos a buscar el histórico tercer título por equipos.

Ese año, decidí inscribirme en el Campeonato Estatal de Río de Janeiro, un evento en el que no había competido durante muchos años, pero que me daría el ritmo adecuado para llegar bien preparado al Mundial. No habría sido un torneo tan importante si no fuera por el hecho de que me dio la oportunidad de enfrentar a uno de los más grandes atletas de la escuela Carlson Gracie, Ricardo Libório. Nos enfrentamos en la final de la categoría peso pesado, y logré ganar 2×0 con una caída.

Estaba listo, y el Campeonato Mundial una vez más se llevaría a cabo en el Tijuca Tennis Clube. Después de tres combates, llegué a la final contra el talentoso atleta de la nueva generación, Ricardo Arona, también de la escuela Carlson Gracie. Logré abrir el marcador con una caída, lo que lo obligó a intentar someterme desde su guardia. Escapé de un intento de triángulo sin brazo y aseguré 3 puntos con un pase de guardia, convirtiéndome en tricampeón mundial. Una vez más, gané un título individual, pero nuestro equipo no pudo asegurar el tercer campeonato consecutivo.

En general, la Alliance parecía estar en un buen momento. Teníamos un gran equipo que estaba expandiendo su número de afiliados en todo el mundo. Jacaré se estaba estableciendo en Atlanta como una referencia del jiu-jitsu en la región sur de los Estados Unidos. Sin embargo, la academia Strike, propiedad de Gigi y Traven, comenzó a enfrentar graves problemas internos entre los socios, lo que llevó a la primera división dentro del equipo. Fue una situación muy complicada para todos, ya que de alguna manera dividió al equipo, aunque no de manera oficial.

Mi academia en Sao Paulo también atravesó momentos difíciles. Como mencioné en capítulos anteriores, me mudé al Proyecto Acqua, una gran academia en Vila Olimpia, y alquilé una casa cercana para mis clases privadas, junto con otra casa en la misma calle donde vivían los instructores. Reduje significativamente mis clases en grupo y confié en que los instructores se encargarían de las clases mientras me enfocaba en las lecciones privadas. Sin embargo, el negocio no funcionó como esperaba, y no podía haberlo hecho. Fue una lección dura pero esencial. Mi academia, que llegó a tener 200 estudiantes, se redujo a poco más de 80. Tuve que volver a dar clases en grupo y reorganizar mi horario. Durante este tiempo, llegué a dar entre 10 y 12 clases al día, incluidas las lecciones privadas y en grupo, una cantidad que mantuve durante muchos años.

Sin embargo, surgió un tema delicado: ¿qué hacer con los instructores que, por diversas razones, no pudieron cumplir con mis expectativas pero aún dependían de la academia? Esos instructores eran Leo Vieira y Fernando Tererê. Decidí intercambiar a uno de mis estudiantes privados, a quien daba clases en casa, por Leo, asegurándole una estabilidad financiera, y también logré conseguir una academia en Moema para que ambos pudieran enseñar. En mi mente, había encontrado una solución para sortear la crisis, permitiéndome volver a atender a mis estudiantes mientras ofrecía una nueva oportunidad a los instructores. Sin embargo, mirando hacia atrás, tal vez fue un paso mal planificado o, como mínimo, mal conversado, ya que eventualmente llevó a un distanciamiento silencioso de Leo de los entrenamientos. No hubo peleas, solo una separación gradual.

Tererê volvió a entrenar y eventualmente comenzó a dar clases en algunos horarios, y la academia siguió adelante. Sin que yo lo supiera, una bomba de tiempo estaba gestándose.

A pesar de los desafíos, la vida continuaba y, como de costumbre, emprendí mi gira de seminarios por Europa. Finlandia y Alemania eran mis destinos principales, visitando Helsinki, Turku, Berlín y Frankfurt. Fue durante esta última parada que tuve un encuentro que cambiaría mi historia y la de la Alliance en su conjunto, pero esa es una historia para el capítulo de la próxima semana.

…

 

CAPÍTULO #12

2001, Mi Último Mundial y el Comienzo de una Crisis.

El año comenzó bien y el trabajo continuaba como siempre, cuidando de la academia como máxima prioridad. Viajaba a academias internacionales para dar seminarios, con rutas fijas a lugares como Nueva York, Helsinki, Frankfurt y Berlín, mientras exploraba nuevos destinos para expandir nuestra influencia.

Gigi en Río y Jacaré en Atlanta seguían la misma rutina, cuidando de sus academias y viajando para dar seminarios con el mismo propósito. Ese era el modelo de negocio del jiu-jitsu en ese momento. Inicialmente, era emocionante viajar por el mundo y recibir una remuneración en moneda fuerte. Sin embargo, comenzó a afectar nuestra vida cotidiana, ya que cuanto más ampliábamos nuestras academias, más tiempo necesitábamos estar fuera, lo que afectaba el crecimiento de nuestras propias academias. Era una ecuación difícil de equilibrar, ya que carecíamos de un equipo debidamente organizado que pudiera gestionar el negocio en nuestra ausencia. Poco a poco, nos dimos cuenta de la necesidad de contar con personal calificado no solo en el tatami, sino también fuera de él.

No obstante, nuestras sesiones de entrenamiento iban en aumento y nuestro equipo era muy formidable. El equipo de São Paulo era más maduro, y aunque Leo Vieira estaba fuera de la academia (aunque todavía formaba parte del equipo), Tererê, Leo Negão, Demian y muchos otros seguían entrenando y mejorando día a día.

Llegamos a otro Campeonato Mundial, y yo, a los 31 años, me sentía genial. Tenía a Rodrigo “Cumprido” Medeiros como mi compañero en la misma categoría. Él ya era dos veces campeón mundial absoluto, pero nunca habíamos llegado juntos a la final. En las semifinales, nos enfrentamos a dos atletas de Gracie Barra: a mi lado, Fabio Leopoldo, y al de Cumprido, Jeferson Moura. Ganamos nuestras peleas al mismo tiempo y nos clasificamos juntos para la final por primera vez. En ese momento, era común que los equipos cerraran las categorías sin pelear, y generalmente el atleta de mayor graduación se llevaba el título. Sin embargo, como las finales se transmitían en vivo por Sportv, decidimos competir en una pelea de demostración preestablecida. Conseguí mi cuarto título mundial en la categoría de cinturón negro, pero Alliance nuevamente no logró ganar el título del equipo, manteniendo el patrón de que cuando yo ganaba individualmente, el equipo no lo hacía, y viceversa. Nunca celebré plenamente una victoria, pero tampoco salí de Tijuca sin un título mientras competí.

Este marcó mi despedida de los mundiales, una decisión difícil pero necesaria. Aprender a hacer transiciones era esencial, requiriendo preparación para la nueva fase mientras dejaba atrás lo que ya estaba establecido. Significaba renunciar a algo en lo que era bueno para aventurarme en una etapa donde había incertidumbre. Superar las dudas y enfrentar el riesgo del fracaso en esta nueva posición era desafiante, pero era lo que nos impulsaba hacia adelante. Dejé la posición de cuatro veces campeón mundial para demostrar mi capacidad como profesor y entrenador de un equipo de jiu-jitsu. Me sentía preparado, pero no anticipé los obstáculos que se presentarían, complicando mis planes.

Después del Campeonato Mundial, me concentré en desarrollar mi academia. Recuerdo que mi padre me llamó preocupado, preguntándome cómo lo haría ahora que ya no estaría en el centro de atención del deporte, cuestionando si los estudiantes seguirían entrenando sin que yo fuera el campeón. Tenía las mismas dudas, pero creía que dedicarme al 100% a mis estudiantes y dejar de lado el lado egoísta del campeón podría hacer crecer mi academia. Se lo expliqué para tranquilizar a mi padre.

Seguí en el Proyecto Acqua, una academia con excelentes instalaciones. Sin embargo, circularon rumores de que el edificio sería vendido, y como estábamos en una ubicación privilegiada con un mercado inmobiliario en auge, la situación se volvió insostenible. En lugar de ser transparente con sus profesores e inquilinos (mi caso, ya que pagaba el alquiler del espacio), la dirección de la academia creó dificultades para los estudiantes, incluso impidiéndoles ingresar en una ocasión. La situación se volvió insostenible y necesitábamos encontrar otro lugar.

Me reuní con dos grandes profesores y amigos, Fabio Guimarães, un reconocido instructor de gimnasia que había estado en el Proyecto Acqua durante muchos años, y Kiko Frisoni, quien dirigía una exitosa escuela de squash dentro de la academia. Los tres éramos inquilinos, y decidimos irnos juntos y abrir nuestra academia.

Encontramos un lugar increíble en el mismo barrio, pero requería una inversión significativa, que no teníamos. Buscamos inversores y encontramos a un alumno dispuesto a invertir, pero después de varias reuniones y planificaciones, no llegamos a un acuerdo económico, y el sueño tuvo que ser abandonado. Estábamos a punto de quedarnos sin un lugar para enseñar en solo unos meses.

Al otro lado de la avenida, había una academia llamada Olimpia, que acababa de terminar su contrato con el equipo de Ryan Gracie. El dueño me buscó para preguntarme si estaba interesado en ocupar el espacio. La propuesta era fantástica, y después de dos conversaciones, acordamos los términos generales de nuestro acuerdo. Los estudiantes no sentirían el cambio, ya que estaríamos a menos de 3 minutos de distancia.

Con el problema resuelto, era hora de trabajar duro en 2002. El cambio de academia renovó nuestros ánimos. Implementamos una metodología para los profesores, fortalecimos nuestro equipo de competición con la llegada de Marcelinho Garcia, quien se había mudado a São Paulo con Tati Tognini. Todo parecía indicar que 2002 sería un buen año, pero no fue así…

La próxima semana, hablaré sobre el período más difícil de la historia de Alliance y sus consecuencias.

 

CAPÍTULO #13

Un Año Difícil

El año 2002 comenzó emocionante con el cambio de academia. Los nuevos aires siempre nos motivan a revisar procesos y esforzarnos por mejorar. La academia tenía un número sólido de alumnos, alrededor de 200. Además, tenía una agenda ocupada de clases particulares, y habíamos cerrado un buen trato con la academia Olimpia, que se quedaría con el 20% de nuestras ganancias, incluyendo toda la infraestructura de electricidad, agua, limpieza y valet. Todos nuestros alumnos también tendrían acceso al área de pesas (recordaré un caso interesante relacionado con este derecho en un capítulo futuro). Así que nos mudamos a Olimpia.

En el nuevo espacio, teníamos una oficina, una bonita área de recepción y un excelente espacio de tatami. Por primera vez, una cortina separaba el fondo del tatami para mis clases particulares. Seguí con mi rutina de cinco clases particulares por la mañana, entrenamiento principal al mediodía, un descanso para almorzar y luego regresaba a las 4 p.m. para más clases particulares y grupales hasta las 9:30 p.m. Las cosas iban bien.

El calendario de la IBJJF no estaba tan definido como lo está hoy, pero teníamos un campeonato muy competitivo y divertido al que esperar, el Campeonato Brasileño por Equipos. Cada equipo presentaría a 7 atletas por categoría, con 3 pesos en las cintas de colores y solo 2 en las cintas marrón/negra que pelearían juntos. Este campeonato estaba programado para principios de año.

Un día, recibí una llamada de Luizinho de Nova União, una especie de patrocinador/inversor del equipo dirigido técnicamente por el gran André Pederneiras, conocido como Dedé, y Wendel. Me dijo que había tenido un conflicto con Carlinhos Gracie y estaba organizando una federación para competir con la CBJJ/IBJJF. Ofrecía dinero a los atletas, argumentando que era absurdo que, en esa etapa del deporte, los atletas solo pelearan por medallas. Escuché la explicación y el plan, pero parecía más una cuestión de venganza que un movimiento proactivo para el crecimiento del deporte. En la misma llamada, argumenté que dividir el deporte en dos federaciones no era una buena idea, ya que ya se había intentado en 1997, incluso con algunos equipos boicoteando el Campeonato Brasileño. Sugerí que deberíamos hablar y encontrar una buena solución para todos, pero él estaba firme. Finalmente, dije que no podía apoyar este movimiento que desafiaba claramente a la federación, que en mi opinión era beneficiosa para el deporte. Por último, sugerí que no celebrara el evento en la misma fecha, como había propuesto inicialmente, para que pudiera demostrar que su campeonato era mejor y el mercado decidiría la mejor estructura sin necesidad de una ruptura. Él no estuvo de acuerdo y afirmó que ya había hablado con algunos de nuestros atletas y que iban a competir. Le expliqué que no era así como funcionaban las cosas dentro de nuestro equipo, y terminamos la llamada en buenos términos.

Después, nuestros atletas solicitaron una reunión para expresar su punto de vista, que básicamente era “queremos pelear por dinero”. Hoy entiendo este deseo, al igual que lo entendía en ese entonces. Sin embargo, cuestioné si era posible. ¿Había un sistema que respaldara este deseo? ¿De dónde vendría el dinero, por cuánto tiempo? ¿Valdría la pena confrontar a la federación? Planteé estas cuestiones y conté mi conversación con Luizinho, pero no se convencieron y continuaron con movimientos internos y discusiones entre los atletas de mi academia y otros que formaban parte de nuestro equipo de competición. El movimiento ganó fuerza e influenció a casi todos nuestros atletas de competición. En mi academia, estaban Tererê, Demian Maia y Eduardo Telles, así como aquellos que ya no asistían desde hacía algún tiempo, como Leo Vieira. La sede de Río de Janeiro también era fuerte en ese momento, dirigida por los fundadores Gigi, Traven, Magrão (mi hermano), Castelo Branco y Vini, además de Jacaré, que ya vivía en Estados Unidos. Programamos una reunión para discutir y decidir si Alliance participaría o no en el campeonato. Vini estaba de viaje, y Jacaré tampoco participó ya que estaba en Estados Unidos, por lo que teníamos cinco votos válidos. Mi posición de no participar ganó por 3 a 2, y el asunto parecía resuelto. Pero no fue así.

Unos días después de la reunión, los atletas llamaron individualmente a Vini, quien estaba en un avión cuando respondió la llamada, y lograron que dijera “está bien para mí competir”. Luego, llamaron a Jacaré, quien también estaba fuera del contexto general, y recibieron la misma respuesta. Así que declararon que habían cambiado el voto y habían obtenido el derecho de competir. Esto podría llamarse falta de certeza legal en cualquier lugar serio, ya que ya habíamos decidido, y los votos fuera de la mesa de discusión y sin escuchar todos los argumentos no podían ser válidos. Esto se convirtió en una disputa.

La CBJJO ajustó el calendario para que las competiciones de cinturón negro no ocurrieran el mismo día que el campeonato de la CBJJ, pero ambos campeonatos tendrían lugar el mismo fin de semana.

Yo no estaba de acuerdo, no lo autorice, pero no podía evitar que los atletas compitieran. Pelearon el sábado en Río y volvieron para competir el domingo en el campeonato de la CBJJ (perdimos en la final contra Gracie Barra).

Al día siguiente, sentí una mezcla de enojo y profunda decepción. Mis alumnos habían desobedecido mi autoridad, pasando por encima de mi decisión y violando todos los principios que siempre habían sido inviolables en nuestra escuela. Los llamé a los tres para una conversación. Mi deseo era expulsarlos de la academia y del equipo y no volver a mirarlos nunca más, pero sabía que tomar decisiones con las emociones a flor de piel no sería sabio ni productivo. La conversación fue triste pero tranquila. No hubo peleas ni ofensas, ellos reiteraron su respeto por mí, y cada uno expresó sus razones para competir en el campeonato. Para mi sorpresa, había tres motivos diferentes en ese momento. Decidí no expulsarlos porque, a pesar del enojo, yo quería a esos chicos. Propuse una suspensión de 90 días, lo cual fue aceptado de inmediato, ya que probablemente esperaban un castigo más severo.

Sin embargo, el problema no terminaría ahí. Durante ese período de suspensión, se llevaría a cabo el campeonato mundial, y ellos no podrían competir. Pero, por supuesto, no pensaron en eso cuando aceptaron la suspensión y no aceptaron perderse el torneo más importante del año. Una vez más, la CBJJO organizó un torneo en la misma fecha, solo con horarios diferentes, lo que llevó a que solo algunos atletas compitieran en ambas organizaciones, creando la separación que había predicho anteriormente.

Después de que se negaron a cumplir con la suspensión y con el apoyo de los demás atletas, la situación se volvió insostenible, y la división fue inevitable.

Al salir, invitaron a todos nuestros atletas a unirse al movimiento, con frases como: “Tienes que venir con nosotros, Fábio se quedará solo”. Aunque quedé casi solo, no estaba completamente solo, muchas cosas injustas sucedieron durante este período, lo que me hizo replantear los valores de amistad, lealtad y respeto. Por otro lado, otras demostraciones me hicieron seguir creyendo en todo eso con aún más convicción. Un nombre que se opuso a todo este movimiento y comenzó a escribir un nuevo capítulo en la historia de nuestro equipo fue Marcelinho García, aún cinta marrón, tuvo la personalidad de rechazar todas las invitaciones de quienes dejaron la academia, y por eso será el personaje de nuestro próximo capítulo, la próxima semana.

 

 

Capítulo #14

Marcelinho Garcia.

El año 2003 comenzó de una manera muy difícil y triste. No podía creer que nuestro equipo se hubiera dividido de manera tan drástica e inesperada. Era una mezcla de enojo y decepción, junto con el temor de que mi proyecto de vida de alguna manera se hubiera desvanecido.

El equipo de competición prácticamente se desbandó. Los atletas de nuestra academia y junto con ellos, casi todo el grupo de Río y Vitória, que eran nuestros principales centros, se fueron. Cuando esto sucedió, nuestros estudiantes comenzaron a recibir llamadas e invitaciones de todos lados para irse también, y algunos lo hicieron.

La academia estaba en un ambiente tenso, sin energía, con solo unos pocos estudiantes. Nuestro equipo quedó con un atleta que ni siquiera era cinturón negro aún, pero todos lo reconocían como un talento. A pesar de ser campeón en categorías anteriores de cinturones, se hicieron esfuerzos para reclutarlo, pero él resistió la idea. Él declaró que se había mudado a São Paulo para entrenar conmigo y no tenía planes de cambiar eso. Marcelo Garcia decidió quedarse, y este gesto tuvo una importancia fundamental en nuestra historia. Aparte de eso, él fue uno de los estudiantes más dedicados y disciplinados que había tenido. Hizo algo más grande por mí: me sacó de la amargura y la ingratitud que estaba sintiendo. Me di cuenta de que había alguien a quien podía ayudar y que no merecía mi amargura. Rápidamente volví a concentrarme en el entrenamiento, y comenzamos a construir victorias juntos. Marcelinho se convirtió en un ejemplo para todos en la academia, y nuestro equipo comenzó a crecer lentamente de nuevo.

Un día recibimos una invitación para que él compitiera en un evento en Campos dos Goytacazes. Recuerdo que no estaba muy entusiasmado al respecto, pero lo animé porque sabía que habría grandes nombres en el evento. A pesar de la mala logística, decidió hacerlo. Era un torneo sin kimono, una disciplina en la que no tenía mucha experiencia ya que había comenzado a entrenar con nosotros en São Paulo ya como cinturón marrón. Recuerdo el día en que Tati, mi estudiante y novia en ese momento (ahora su esposa, cinturón negro y madre de sus hijos), lo trajo a una sesión de entrenamiento sin kimono en el Proyecto Acqua. Nunca había entrenado sin el kimono antes. No pasó mucho tiempo antes de que se destacara en un torneo difícil lleno de estrellas.

Ese campeonato abrió la oportunidad para que compitiera en las eliminatorias del ADCC en Río. Allí estábamos, yendo a otra prueba importante. Una vez más, Marcelinho fue la sensación del torneo, sometiendo a todos sus oponentes hasta la final. Sin embargo, fue detenido en un combate difícil y frustrante, y perdimos la plaza porque solo el ganador de las eliminatorias sería seleccionado. Daniel Moraes se convirtió en el campeón.

Como siempre, ya sea en la derrota o en la victoria, la vida volvió a la normalidad el lunes, y seguimos trabajando. Meses después, tuvo lugar el evento oficial del ADCC en São Paulo. Como no tenía un atleta compitiendo, había programado una conferencia para una empresa en Bahía. Sin embargo, el jueves por la noche, justo antes del pesaje programado para el viernes, el organizador de las eliminatorias, mi amigo Marcelo Tetel, me llamó y preguntó: “Fabio, ¿está Marcelo en el peso? Hay un estadounidense que no pudo llegar, y hay un lugar para él, pero debe estar aquí para pesar mañana por la mañana”. Llamé a Marcelinho, quien obviamente sabía que no estaba en el peso, y le dije que agarrara sus zapatillas y viniera a la academia porque iba a competir en el ADCC. Ni siquiera lo cuestionó, pero llegó con casi 3 kilogramos por encima del límite de peso. Fue necesario correr y deshidratarse para alcanzar el peso oficial de 77 kg. A la mañana siguiente, todo salió bien, y estábamos en el ADCC. Sin embargo, yo no podía estar allí, ya que ya había viajado el viernes para el evento del sábado. Seguí los dos combates de ese día por teléfono, que fueron contra Shaolin y Renzo Gracie. Nunca había querido estar en algún lugar tanto, pero no podía. Llegué temprano el domingo, y fuimos a las finales. Marcelinho continuó destacándose y se convirtió en el campeón en la categoría de 77 kg. Pero lo que siempre lo diferenció fue que nunca estaba satisfecho. También se inscribió en la categoría absoluta y dio otro espectáculo, solo siendo detenido por Pe de Pano en las semifinales.

El mundo abrió sus ojos a ese chico amable, tímido y extremadamente talentoso. Esto marcó el comienzo de una de las carreras más exitosas en el Jiu-Jitsu brasileño y una nueva era en la comprensión de cómo luchar sin el kimono. Marcelinho revolucionaría técnicas como la guarda de gancho, la guarda X, la guarda one leg X, el control de seat belt desde la espalda y muchas más.

Compartimos momentos indescriptibles de alegría y éxito. Había una conexión que nunca había tenido con ningún otro estudiante, y cada victoria era motivo de inmenso orgullo. Por supuesto, también enfrentamos derrotas locas, pero nuestra relación era de crecimiento. Estoy extremadamente agradecido por la confianza depositada en mi trabajo y por la generosidad de entender cuánto necesitaba ese apoyo. Alliance definitivamente es lo que es hoy gracias a Marcelo Garcia.

El resto de la historia es bien conocido. Marcelinho se convirtió en uno de los nombres más grandes en la historia del Jiu-Jitsu brasileño, conquistando al mundo con su carisma y habilidad. Dondequiera que esté, mi corazón siempre estará con él.

 

CAPÍTULO #15

La etapa con Marcelinho fue intensa y también muy divertida. Hubo muchas peleas arregladas, campeonatos, seminarios y viajes. Sin embargo, Alliance todavía seguía fuera del podio en la escena competitiva. Asistir a los torneos, lo cual nunca dejé de hacer, no era placentero. Todavía llevaba un sentimiento negativo, una falta de aceptación de pôr qué todo eso había sucedido a nuestro equipo.

Por otro lado, continuamos trabajando en la metodología no solo en nuestra academia en São Paulo, sino también a nivel internacional en nuestras sucursales. Estos años estuvieron llenos de viajes intensos para mí, tratando de implementar el sistema en várias academias y enfrentando la resistencia esperada por parte de los instructores. Estos períodos de viaje generalmente eran al final del año, en el duro invierno europeo: semanas en Finlandia, Alemania, Inglaterra y donde más pudiéramos expandir. Traté de explorar los lugares, aprender sobre otras culturas, mejorar mi inglés y compartir nuestros planes con nuestros afiliados, explicando la importancia de la metodología. Fue un esfuerzo lento y constante, que a veces parecía que no estaba haciendo ningún progreso de un año a otro, pero gradualmente empezó a tener sentido para los instructores que estaban más alineados con nuestro equipo.

En los Estados Unidos, Jacaré estaba haciendo crecer su academia en Atlanta. Después de un período de no involucrarse en la separación, ya que creía que todavía podíamos resolver la situación, la tensión llegó hasta él. Uno de los miembros del nuevo equipo formado bajo el nombre de Brasa presionó a Jacaré para que eligiera un bando. Lo acusaron de estar en el muro y le exigieron que decidiera si se quedaría en Alliance o se uniría a Brasa. En respuesta, nuestro maestro dijo: “Lo siento, querido, pero ese no es el problema. Siempre he sido parte de Alliance y nunca dejaré de serlo. Este grupo que han formado (Brasa) no significa absolutamente nada para mí. Me importan ustedes, y tenía la esperanza de que esta situación de alguna manera pudiera resolverse. Sin embargo, al entender que esto no es posible, me quedaré exactamente donde estoy. Ustedes pueden seguir su propio camino”.

Este momento fue, en cierto sentido, importante para nuestro equipo. Tener a Jacaré sin estar completamente involucrado nos debilitaba y hacía que la fase fuera aún más desafiante.

Me alivió en cierta medida porque me sentía traicionado, y al mismo tiempo, veía a mi maestro manteniendo relaciones con personas a las que yo creía que eran la causa de todo ese sufrimiento. Pero, por supuesto, esta era una visión personal y probablemente distorsionada de la realidad. No tenía más opción que esperar y seguir trabajando, lo cual hice hasta que finalmente recuperamos a nuestro maestro, centrado en reconstruir nuestro equipo.

Gigi, quien seguía enseñando en Río, estaba centrado en sus alumnos privados y en su pequeña academia en Leblon. Pero se unió a nosotros para trabajar en la organización e implementación de la metodología. Fuimos a Nueva York para grabar DVDs con los programas. Nuestro afiliado en la ciudad, el Profesor Fabio Clemente, también era un videomaker y organizó nuestra configuración de filmación en su academia. Pasamos días geniales en la ciudad y discutimos ampliamente los planes de Alliance para el futuro. Entendimos que reconstruir el equipo de competición llevaría tiempo, pero la metodología nos ayudaría a tener mejores academias. En ese momento, ese era nuestro enfoque.

Durante este tiempo, la academia de São Paulo experimentó una disminución en el número de estudiantes. Tuvimos que renegociar el alquiler y reducir nuestro espacio a la mitad. Sentía como si necesitáramos empezar desde cero, y eso fue lo que hicimos. Nos dedicamos a implementar la metodología rigurosamente. Dividimos los niveles de clase y seguimos el programa, y comenzó a funcionar en poco tiempo.

Nuestras academias se estaban reestructurando y ganando más estudiantes. La metodología funcionó exactamente como habíamos previsto, y eso fue alentador.

Las clases privadas estaban sucediendo en gran cantidad y yo seguía dando de 10 a 12 clases al día. Esta cultura que estábamos creando en la academia marcaría una diferencia significativa en el futuro.

Durante estos años, los Campeonatos Mundiales todavía se llevaban a cabo en el Tijuca Tennis Club, y nuestro único representante en la división de cinturón negro era Marcelinho. En su primer Mundial en cinturón negro, llegó a la final de peso medio-pesado contra nada menos que Tererê. Fue una situación terrible y realmente quería que él ganara, pero no sucedió. Lo atraparon en un triángulo y fuimos derrotados. Fue un sentimiento difícil de asimilar, pero seguimos adelante, no había otra opción. Marcelinho luego se convertiría en campeón en 2004 por primera vez en la categoría de cinturón negro. En 2005, se lesionó y no pudo competir, pero regresaría para ganar en 2006.

En 2006, todavía no teníamos un equipo fuerte, pero los cinturones de colores más bajos comenzaban a mostrar algunos resultados. El ambiente en los campeonatos estaba mejorando. Marcelinho ganó, y por primera vez noté un talento que nos ayudaría a transformar nuestra historia una vez más. La división de peso pluma fue disputada entre el favorito Márcio Feitosa y el recién llegado a las finales, Rubens Cobrinha Charles, quien representaba a TT, las iniciales de Telles y Tererê. Estaba viendo la pelea desde las gradas cuando el primo de Tererê, Elan Santiago, se sentó a mi lado. Le pregunté: “¿Quién es este tipo que está destrozando a Feitosa?” Él respondió: “¡Es Cobrinha!” Dije: “Impresionante, por favor, felicítalo de mi parte. ¡Jiu-jitsu refinado!” En el transcurso de la conversación, me dijo que Tererê no estaba bien, no podía dar clases ni estar en la academia, y pensaba que Cobrinha merecía una oportunidad. Acordamos hablar sobre ello y nos despedimos.

Conocería a Cobrinha en persona en unas pocas semanas, y les contaré sobre eso en el próximo capítulo. Hasta la próxima semana.

CAPÍTULO #16

El año 2007 estuvo marcado por cambios, y dos personajes tuvieron un impacto significativo en nuestra historia. Todo estaba avanzando como de costumbre dentro de nuestro equipo, y el enfoque estaba en perfeccionar nuestra metodología y unificar nuestra enseñanza, lo cual siempre es un proceso lento y desafiante. Sin embargo, nuestras academias estaban mejorando en todos los aspectos. Estábamos entregando un mejor jiu-jitsu a nuestros estudiantes, y aunque aún había resistencia por parte de algunos miembros del equipo, continuamos evolucionando. La separación no deseada causada por la división anterior años atrás nos estaba ayudando a solidificar la implementación del método con menos objeciones.

Todo iba bien, pero nuestro equipo, a pesar de mostrar signos de recuperación, no había recuperado por completo su fuerza. Parecía que estábamos a punto de enfrentar un contratiempo significativo. Marcelinho, quien en ese momento comenzaba a viajar extensamente para seminarios y peleas, recibió una oferta para mudarse a los Estados Unidos. Perder a Marcelinho en ese momento era como perder una pieza clave del equipo. Era la referencia principal. Sin embargo, no permitir que Marcelinho fuera a los Estados Unidos podría ser aún más costoso a largo plazo. La oferta era para que se uniera a nuestra sucursal en Nueva York, lo que de alguna manera fortalecería nuestro equipo allí. Durante este tiempo, nuestro equipo se estaba descentralizando bastante, con campeones provenientes de varios lugares como Finlandia, Nueva York, Atlanta, São Paulo y Río de Janeiro. Esta diversidad sería crucial para el éxito futuro de nuestro equipo. La decisión estaba tomada: Marcelinho necesitaba irse. No fue fácil verlo partir, pero incluso al irse, había cumplido una misión importante. Mantuvo el nombre de nuestra escuela vivo y dejó una marca duradera en todos los estudiantes que compartieron el tatami con él durante esos casi 5 años. Estaba emocionado por todo lo que estaba sucediendo y me sentía satisfecho.

En medio de este proceso, recibí una llamada sobre el atleta mencionado anteriormente, Cobrinha. Organizamos una visita suya a la academia. Cuando llegó, no tenía idea de que estaba frente a una de las figuras clave en la historia de nuestro equipo. La conversación comenzó conmigo preguntándole qué me traía, a lo que él respondió que necesitaba un entrenador. ¡Una elección sabia! A lo largo de los años, había recibido muchos atletas que querían unirse a un equipo campeón, buscando aprovechar el éxito. Este enfoque a menudo demostraba una debilidad o falta de confianza en sí mismos, como si los atletas desearan que alguien más hiciera lo necesario para que ellos se convirtieran en campeones. Prefería el enfoque de Cobrinha, ya que demostraba una elección de vida en lugar de una momentánea. Continuamos la conversación, y me dijo que era estudiante de Tererê y que no tenía intención de abandonar su academia. Sin embargo, Tererê había estado enfermo durante algún tiempo, y Cobrinha estaba preocupado por perder el momento adecuado para el pico de su carrera. Le pregunté si había discutido esto con Tererê. Luego me dijo algo que me alegró mucho: Tererê en realidad le había sugerido que se pusiera en contacto conmigo, ya que no podía ayudarlo en ese momento. Fue una sorpresa para mí. En ese momento, había tensión debido a la partida de algunos miembros. Aunque Tererê era un competidor en torneos, teníamos una conexión genuina y afecto mutuo. Recibir esta recomendación de él fue una demostración de admiración y cariño. Me estaba enviando a su atleta principal, quien a partir de ese momento también sería mío.

Entrenamos ese día y rápidamente me di cuenta de que tenía una joya en mis manos. Su talento y dedicación disciplinada inspiraban a todos los estudiantes. Las sesiones de entrenamiento ganaron intensidad, marcando el comienzo de una nueva fase en nuestra academia. Cobrinha necesitaba ajustar algunos detalles en su juego, pero eran ajustes menores. Una vez enseñados, entrenaría incansablemente, perfeccionando aún más las técnicas. Este proceso introdujo un nuevo método de entrenamiento en nuestra escuela, con la introducción de ejercicios influenciados por Cobrinha. La perfección en los movimientos y el compromiso excepcional con el entrenamiento comenzaron a marcar la diferencia, y las competiciones se convirtieron en una vitrina de lo que ya sabíamos que sucedería. El nivel general estaba aumentando, y la dominación serena en la categoría de peso pluma se volvió lo suficientemente cómoda como para desafiarlo a competir en la categoría absoluta. Con numerosos campeonatos e impresionantes resultados para un peso pluma, los años siguientes solo confirmaron lo que ya había notado: teníamos uno de los nombres más grandes en la historia del deporte. Cobrinha poseía todas las cualidades que un entrenador podría desear: un inmenso talento, una dedicación inquebrantable, lealtad, valentía y una determinación incansable.

Cobrinha ingresó a la academia con la declaración de que estaba allí por sí mismo, no hablando en nombre de nadie ni representando a un grupo específico. Sin embargo, su llegada abrió puertas para otros atletas que luego se unirían a nuestro equipo en la búsqueda del título mundial al año siguiente. Aunque Cobrinha ganó el Campeonato Mundial de 2007, la Alliance quedó en segundo lugar. Una vez más estábamos en la contienda por el título y acercándonos a la GB (Gracie Barra). El equipo creció, recuperamos el título, y esa será la historia que compartiré con ustedes la próxima semana.

 

CAPÍTULO #17

El campeonato mundial se había trasladado a California, y el Jiu-Jitsu brasileño dio un paso importante hacia su internacionalización. Alliance había estado haciendo este movimiento durante algún tiempo, comenzando con nuestra expansión a otros países a través de seminarios y luego con la reubicación de Jacaré para establecer nuestra sede en Atlanta. Sin embargo, la mudanza del campeonato principal a los Estados Unidos sin duda sería un cambio significativo.

Recuerdo la aventura cuando la CBJJ (aún no existía la IBJJF) celebró el primer Campeonato Panamericano en Orlando. Muchos no tenían mucha fe en que tuviera éxito porque el Jiu-Jitsu brasileño aún no existía en los Estados Unidos, al menos no lo suficiente como para albergar un campeonato importante. Los competidores que asistieron vinieron de Brasil, y nosotros, de Alliance, no participamos. Observamos el crecimiento año tras año y nos unimos a partir del Panamericano de 1996 y luego en todos los campeonatos oficiales.

Como mencioné en el capítulo anterior, no fuimos campeones en 2007, pero presentamos un equipo muy fuerte y algunos nombres que estarían en la historia de nuestro equipo para siempre. Cobrinha se convirtió en campeón, pero otro atleta emergió como la revelación de la categoría de cinturón negro: Lucas Lepri, quien llegó a través de su instructor Elan Santiago y, junto con un grupo de Uberlândia, tuvo su primer campamento con nosotros en São Paulo, ganando la categoría de peso ligero de manera convincente.

En esta fase, nuestro equipo realmente creció. Serginho y el equipo de Cohab Itaquera se unieron a nosotros, Cobrinha trajo a sus alumnos Michael y Michel Langhi, y el equipo siguió creciendo. El campeonato de 2008 prometía mucho, y sentí que teníamos un equipo competitivo, aunque aún éramos muy jóvenes.

La pirámide ya no era desconocida, pero muchos atletas de nuestro equipo iban a los Estados Unidos por primera vez, lo cual era un factor preocupante. Había muchas distracciones cuando necesitábamos toda la energía y concentración para recuperar nuestro estatus de campeones.

El signo significativo de que estábamos cerca de volver a lo más alto del podio fue la victoria en el Campeonato Panamericano de 2008, que ganamos unos meses antes del Mundial. El equipo se unió de una manera que no habíamos visto en mucho tiempo. Las sesiones de entrenamiento eran vibrantes y extremadamente duras. Comenzaron a llegar nuevos atletas, y nuestra academia en São Paulo se convirtió en el lugar deseado para cualquier atleta de Jiu-Jitsu brasileño.

Jacaré estaba haciendo un trabajo sólido en Atlanta, donde surgían atletas de alta calidad como Chris Moriarty, Ian MacPerson y muchos otros.

Nuestro equipo de cinturones de colores también se fortaleció con la llegada de Leo Nogueira, Gustavo Junqueira y otros. Nuestros atletas que habían estado con nosotros durante mucho tiempo ahora tenían un entrenamiento de mayor calidad y evolucionaron significativamente. Antonio Peinado, Tarsis, Piuhim, Soluço contribuyeron en gran medida a los resultados, y nuestro equipo estaba listo.

Fuimos al Campeonato Mundial, y cuando comenzó la competencia, nos dimos cuenta de que no solo nuestros atletas de São Paulo brillaban. Hicimos campeones desde Nueva York hasta Finlandia, desde Atlanta hasta Alliance, era fuerte y vibrante, y nuestros atletas subían al tatami con confianza. Los resultados comenzaron a aparecer; hicimos campeones, subcampeones y terceros clasificados, y los puntos seguían sumando. Hicimos cálculos mientras pasaban los días del campeonato y las divisiones concluían. El último día de los cinturones negros fue decisivo, y teníamos un equipo de muy alta calidad. Nuestro equipo dio un espectáculo; hicimos dos campeones de cinturón negro y dos subcampeones.

Cobrinha aseguró su tercer título mundial, mientras que la sorpresa vino de Serginho Moraes, quien entró como un desconocido porque era la primera vez que competía en los Estados Unidos. En el sorteo, fue emparejado con uno de los favoritos en la primera ronda, nada menos que Kron Gracie, el hijo de Rickson, quien estaba haciendo su debut en cinturón negro pero tenía un impresionante historial en cinturones de colores, con una tasa de finalización ridícula y ninguna derrota. Serginho tuvo un combate perfecto, abrió una amplia ventaja y finalizó con una estrangulación desde atrás. El recinto quedó asombrado, pero eso no sería el único logro de nuestro atleta ese día; sometería a otros nombres importantes en su camino hacia el título. Serginho se convirtió en nuestro segundo campeón de cinturón negro y aseguró nuestro título por equipos después de 9 años de espera. También terminamos en segundo lugar en la categoría juvenil y en tercer lugar en la categoría femenina. Alliance estaba de vuelta, y sería muy difícil sacarnos del primer lugar durante mucho tiempo. Pero eso es tema para nuestra próxima conversación. Nos vemos la próxima semana.

 

CAPÍTULO #18

Éramos una vez más campeones mundiales, y esto atraía a más personas para fortalecer nuestro equipo. Estaba dedicado al 100% al equipo de competición, viajando a todos los campeonatos y liderando personalmente el entrenamiento diario al mediodía. Sin embargo, esto no podía mantenerme alejado de mis clases privadas ni obstaculizar la evolución de la metodología que habíamos comprendido que sería nuestro diferenciador con el tiempo.

Mi rutina comenzaba temprano. A las 7 de la mañana, ya estaba dando mi primera clase privada. Luego, cada 45 minutos, había un nuevo estudiante: 7:00, 7:45, 8:30, 9:15, 10:00, 10:45 y 11:30. Había seis clases antes de nuestro entrenamiento en equipo, que ahora incluía refuerzos de Leo Nogueira, Bernardo Faria y Bruno Malfacine, además de todos los demás mencionados anteriormente en esta historia. Las sesiones de entrenamiento alcanzaron un nuevo nivel de técnica y competencia con tantos individuos talentosos en un mismo lugar.

Con mi dedicación al equipo de competición, podía sentir que la presión estaba aumentando. Había muchos campeones, todos queriendo ganarse la vida con el jiu-jitsu. Ya había experimentado una situación similar y tenía la obligación de haber aprendido algo de ella. Necesitábamos ser una plataforma de oportunidades, y el éxito del equipo contribuía en gran medida.

Entrenar con ese grupo me mantenía en forma y, lo más importante, me acercaba a mis atletas. Podía sentir lo duro que trabajaban, y me esforzaba al máximo para estar a la altura de esa confianza.

A pesar de que parecía que las sesiones de entrenamiento no podían mejorar, cuando llegó el Campeonato Mundial, volamos a Atlanta. Todos los competidores completaron su entrenamiento en un campamento, donde estaríamos altamente concentrados y bajo la guía del Maestro Jacaré. Además de liderar las sesiones de entrenamiento, el Maestro Jacaré tenía un equipo muy sólido que nos ayudaría a ganar nuestro cuarto título y el segundo consecutivo.

Alcanzamos seis finales de diez posibles en la categoría de cinturón negro. Los cinturones de colores también dieron un gran espectáculo, y ganamos nuestro cuarto título mundial con una ventaja significativa sobre el equipo en segundo lugar. Nuestro equipo mostró un jiu-jitsu impresionante y dominante. ¡Alliance había regresado a la cima del mundo con fuerza!

Malfacine hizo su debut en el equipo y ganó el oro, Cobrinha confirmó su favoritismo y se convirtió en tricampeón. Michael Langhi ganó su primer título mundial en la categoría de cinturón negro, creando uno de los momentos más memorables del torneo. En la celebración de su lucha final contra Gilbert Burns, Durinho, quien había derrotado a Lucas en los cuartos de final y celebrado de una manera que considerábamos irrespetuosa al simular cortar a su oponente con una espada, al final de la pelea, Serginho, quien cerraría la categoría media con Marcelinho, entró al tatami imitando los gestos de Durinho con la espada. Michael inmediatamente fingió sacar una escopeta y disparar a su agresor. Serginho cayó hacia atrás fingiendo estar muerto, y la multitud en las gradas enloqueció. Tarsis obtuvo la plata, y Gabriel Vella, quien se unió al equipo un año antes, también ganó en la categoría de Peso Superpesado.

El año 2009 también nos abrió los ojos a la importancia de otros campeonatos, como el Europeo, el Panamericano y el Brasileño. Creamos un nuevo desafío: ganar todos los campeonatos en lo que llamamos el Grand Slam en un solo año. En el Campeonato Europeo, terminamos en segundo lugar en la categoría masculina, pero ganamos en la femenina, juvenil, master y principiante. Apenas no logramos dominar todas las categorías. Este nuevo objetivo nos dejó insatisfechos y nos motivó a trabajar más. Terminamos en tercer lugar en el Campeonato Panamericano pero ganamos el Campeonato Brasileño. Definitivamente estábamos de vuelta en la competición y parecíamos mucho más fuertes y motivados que nuestros competidores. Era solo cuestión de tiempo.

Después de la temporada de campeonatos, nuestros atletas necesitaban algo que los motivara. Comprendí que era hora de reducir mis viajes internacionales para poder dedicarme aún más a la academia y, al mismo tiempo, crear una oportunidad de ingresos y experiencia internacional para los atletas.

Cobrinha se mudó a Atlanta, donde estuvo bajo la supervisión del Maestro Jacaré y contribuyó aún más a la continuidad de nuestro equipo allí. Lucas ya estaba en Nueva York, donde reemplazó a Marcelinho. Michael, Bernardo y Malfacine viajaron durante meses a Europa para cumplir con su agenda de seminarios, ganando experiencia internacional y financiando todo el año de entrenamiento. El sistema estaba funcionando, y el equipo seguía fortaleciéndose. Había encontrado un modelo que me parecía sostenible, pero no sabía por cuánto tiempo.

En 2010, nos esperaban algunas sorpresas. ¡Nos vemos la próxima semana!

 

Capítulo #19 2010

Nuestro equipo se consolidaba como la mayor potencia del momento, ganando varios campeonatos y los últimos mundiales. Nuestro equipo era joven, estaba motivado y tenía mucho talento.

Seguía mi ritmo de clases particulares y me dedicaba mucho al equipo de competición, no solo en los entrenamientos, sino también en los viajes a todos los campeonatos oficiales.

Los resultados eran cada vez mejores, y decidí lanzar un desafío al equipo. Algunos atletas y estudiantes ya tenían tatuajes con el águila de Alliance, pero yo nunca había tenido un tatuaje, y a los 40 años, la posibilidad de hacerme uno era muy pequeña. Sin embargo, prometí al equipo que si ganábamos el Grand Slam Europeo, Panamericano, Brasileño y Mundial, me haría un gran tatuaje en la costilla, que según los expertos, era el lugar más doloroso.

Los chicos me motivaban en los entrenamientos, y me sentía muy involucrado. Hacía mucho tiempo que no competía a un nivel tan alto y ya tenía 40 años, pero decidí luchar en el Europeo. Me inscribí en la categoría de peso pesado, cinta negra adulto, y logré ganar mis dos peleas hasta llegar a la final. Me encontré con lo que era probable, mi alumno y supercampeón Bernardo Faria, que amablemente me cedió la victoria, permitiéndome convertirme en campeón y quizás en el campeón más antiguo de un torneo del Grand Slam en cinta negra a los 40 años.

¡Nuestro equipo ganó el Europeo! También ganamos el Panamericano. En el Brasileño de ese año, terminamos el día con más de 50 puntos detrás de Nova Uniao. Sería una misión difícil para los marrones y los cinturones negros. Fue en ese momento que comenzamos a llamar a esta generación “los caballeros dorados”. No solo ganamos el campeonato, sino que también obtuvimos una buena ventaja. Solo faltaba el Mundial.

Tuvimos un gran campeonato equilibrado en todas las cintas, y la competencia seguía siendo intensa hasta la cinta negra. Una vez más, batimos récords al poner a 6 atletas en la final de la categoría masculina de cinta negra, un logro nunca antes alcanzado y un récord que aún perdura.

Las finales se llevarían a cabo unas horas después, programadas para las 16:30. Cuando comenzaron a anunciar, la primera pelea fue entre Romulo Barral y Tarsis, una revancha del año anterior. Tarsis estaba teniendo un campeonato excepcional, pero no apareció a tiempo para la final. Había salido a comer y se había confundido con la hora. La organización me presionaba mientras trataba de localizarlo. No podía creer que un atleta clasificado para la final abandonara la pelea, y eso estaba a punto de suceder. Finalmente, llegó corriendo, bajó las escaleras jadeando. Miré eso y pensé que, si peleaba de esa manera, no tenía ninguna posibilidad de ganar. Me acerqué a él y pude ver en su rostro que esperaba una reprimenda por llegar tarde, pero, en cambio, le dije tranquilamente que se calmara y no se dejara afectar por la presión de la federación. Le aconsejé que se tomara su tiempo en el vestuario para prepararse mentalmente antes de la pelea. Fue lo que hizo, y regresó para tener la pelea de su vida y convertirse en campeón mundial.

También ganaron Malfacine, Michael, Marcelinho, Vella y Bernardo. Cobrinha fue subcampeón después de 4 títulos consecutivos. Gabi y Luana lideraron al equipo femenino, y también ganamos en la categoría femenina.

Cuando regresé de mi viaje, llamé a mi amigo Serginho de Tatooyou y cumplí mi apuesta. Alliance fue el único equipo en ganar todos los campeonatos del Grand Slam en el mismo año, un logro sin precedentes y nunca igualado por ningún otro equipo. Como lo prometí, elegí hacerme una gran águila en la costilla.

Todavía estábamos celebrando los títulos del año cuando recibí la noticia de que la academia donde entrenaba nuestro equipo en Sao Paulo sería vendida. Teníamos un buen acuerdo con los antiguos propietarios, y estaba seguro de que sería imposible mantener algo similar con el nuevo comprador, que era la cadena de academias Bodytech y operaba con un modelo bastante diferente. A pesar de que intentaron tranquilizarme, comprendí que debía actuar rápidamente y comencé a buscar una nueva propiedad. La academia ya estaba quedando pequeña, pero cuando las cosas funcionan, a menudo estamos tentados a quedarnos en nuestra zona de confort. Ahora, necesitaba dar un paso adelante y rápido.

Conseguí encontrar una propiedad recomendada por un amigo, parecía muy grande y costosa. En ese momento tenía alrededor de 250 alumnos y necesitaría realizar una gran renovación en la propiedad, además de negociar el alquiler. Decidí que tenía que dar este paso; Alliance merecía tener su propia sede para servir de ejemplo. Ya éramos el mejor equipo, ahora era el momento de convertirnos en la mejor academia también.

Inauguramos la nueva sede de Alliance Sao Paulo en diciembre de 2010. ¡Qué año tan increíble!

 

CAPÍTULO #20

Año 2011

El año 2011 sería un año muy importante para Alliance. Además de todos los campeonatos y resultados que estábamos recopilando continuamente, incluyendo otro Grand Slam con el Campeonato Europeo, Panamericano, Brasileño y Mundial, estábamos comenzando a comprender la necesidad de organizarnos no solo como un equipo, sino también como una empresa.

Invité a un estudiante cinturón marrón en ese momento para que me ayudara a organizar mis filiales, seminarios, pagos de regalías y cursos de metodología, así como para organizar nuestra relación como equipo con la IBJJF. La persona elegida para este rol fue Ricardo Caloi, de quien hablaremos extensamente en nuestra historia.

Comenzamos a trabajar juntos en mi recién establecida oficina en la nueva sede de Alliance Sao Paulo. Empecé a reducir mis clases privadas y a poner más energía en la organización del equipo en su conjunto. Juntos comenzamos a hablar con Jacaré y Gigi para alinear nuestra forma de trabajar para que algún día pudiéramos tener solo una regla en práctica en Alliance. Este fue un movimiento desafiante, y Ricardo fue una figura clave para construir la confianza entre todos los involucrados, fundadores y afiliados, de que estábamos allí para construir algo beneficioso para todos.

Teníamos mucho trabajo por delante y, aunque éramos campeones mundiales seis veces, nuestra estructura era extremadamente amateur. Necesitábamos estandarizar todo y no sabíamos por dónde empezar. Todo parecía distante y difícil, por no decir improbable. Nos enfocamos en lo que hacíamos mejor, la metodología. Empezamos a organizar cursos presenciales y proporcionamos DVDs para que los profesores pudieran estudiar en casa. Creamos materiales auxiliares, desarrollamos el sitio web y seguimos mejorando a pesar de la resistencia de algunos afiliados que no podían ver la importancia de cambiar un equipo ganador. Sin embargo, yo tenía plena conciencia de que esto era extremadamente necesario.

También mejoramos el intercambio de seminarios para nuestros atletas. Esto era crucial para que se quedaran en Sao Paulo y se concentraran durante toda la temporada. Después del Campeonato Mundial, el equipo se dispersaba por Europa y los Estados Unidos, donde pasaban dos meses trabajando, aprendiendo inglés, experimentando otras culturas y ayudándonos a difundir nuestra cultura.

A continuación, se presenta una carta que enviamos a los afiliados que refleja el momento que estábamos viviendo en 2011.

Estimados amigos de la Asociación Alliance,

El año 2011 fue otro año de crecimiento y victorias para nuestro equipo. Como muchos de ustedes ya saben, una vez más, Alliance se convirtió en Campeón Mundial, sumando el sexto título mundial a su historial. Además, también ganamos el Campeonato Europeo, el Campeonato Panamericano y el Campeonato Brasileño. Esto nos consolida como el mejor equipo de Jiu-Jitsu brasileño en el mundo en la actualidad. Queremos agradecer a todos los que contribuyeron a estos logros, directa o indirectamente, y que contribuyen al crecimiento y desarrollo del mejor equipo de Jiu-Jitsu brasileño en el planeta.

Todavía hay muchas áreas en las que podemos mejorar, y por lo tanto, Alliance ha estado trabajando duro para crear nuevos programas y productos para ofrecerles en el próximo año, con el objetivo de organizar y profesionalizar nuestra asociación. Para citar a nuestro cofundador, Fabio Gurgel:

“Llegar a la cima es fácil; lo difícil es mantenerse allí”.

Para mantener nuestra posición como los mejores del mundo, intentaremos fortalecer la solidaridad dentro de las escuelas dispersas por todo el mundo. Para seguir siendo exitosos, vemos la necesidad de escuelas mejor organizadas que puedan transmitir nuestros métodos de enseñanza a sus estudiantes. Desde California hasta Bahréin, pasando por Brasil, nuestra misión es enseñar el mismo estándar de Jiu-Jitsu en todas las escuelas. Actualmente, nuestro equipo está dividido en tres grupos principales: Fabio Gurgel, Romero Jacaré y Alexandre Paiva. Cada uno tiene su propia asociación de Alliance con algunas diferencias en sus sistemas de apoyo, estándares y requisitos. A partir de enero de 2012, fusionaremos las escuelas en una sola organización. Este será un paso necesario e indispensable para consolidar el trabajo iniciado por el Maestro Jacaré hace años en Río de Janeiro. A continuación, se muestra una figura que muestra la transformación que comenzará en enero de 2012:

 

 

Dicho esto, en 2012 ofreceremos muchos productos para ayudar a nuestras escuelas afiliadas a crecer. Tenemos la intención de enviar a nuestros Campeones Mundiales Cinturones Negros a pasar una semana entera enseñando y compartiendo conocimientos en cada escuela afiliada. Hemos adoptado este intercambio en Finlandia, por ejemplo, donde los propietarios de las escuelas más que duplicaron sus inversiones en este programa, incluso con cinco escuelas condensadas en la misma área. Las escuelas se apoyan mutuamente viajando a la escuela que organiza el seminario. Al hacerlo, las escuelas crecen más fuertes, el colectivo se beneficia financieramente y se refuerza la camaradería.

Ofreceremos una línea de mercancías estandarizada en todo el mundo, con precios de manera que los dueños de las escuelas puedan aumentar sus precios cómodamente hasta un 100%. Estarán disponibles kimonos de alta calidad, parches, pantalones cortos, camisetas de compresión y otros productos. También ofreceremos diferentes cursos para maestros que le darán la oportunidad de atraer diferentes segmentos demográficos. Tenemos la intención de aumentar y diversificar su base de estudiantes. En 2012, se ofrecerán cursos de defensa personal para maestros, clases para niños, Módulo I y Módulo II del currículo para adultos, entre otros.

También los mantendremos informados sobre las noticias y los cambios que ocurrirán en nuestra organización. Junto con esta carta, les enviamos un formulario de inscripción para un mejor control. Les pedimos a cada afiliado que lo complete y nos lo devuelva electrónicamente o por correo.

En conclusión, sabemos que comparten nuestra visión de éxito y crecimiento para el futuro. También sabemos que muchos de ustedes enfrentarán dificultades al implementar nuestros programas. Esto es esperado y prometemos un apoyo total en lo que creemos. Por favor, implementen nuestros productos y programas y denos sus comentarios para que podamos ayudarlos mejor en su éxito.

Les deseamos a todos una Feliz Navidad y un próspero Año Nuevo.

No pudimos hacer todo lo que planeamos en 2012, pero hicimos avances significativos y maduramos la idea de unificar las redes de academias lideradas por los fundadores, creando una sola regla para todos.

Los desafíos nunca terminan, pero este año fue sin duda un punto de inflexión en la forma en que Alliance se posicionaba, ya no solo como un equipo de competición, sino como una empresa.

 

CAPÍTULO #21

Campeonato Mundial de 2012 | Una Derrota Difícil de Asimilar

Llegamos a otro Campeonato Mundial como favoritos. Nuestro equipo era fuerte, completo y equilibrado. Este año teníamos la oportunidad de igualar el récord de 7 títulos mundiales de Gracie Barra si ganábamos. Siempre vivíamos con la posibilidad de perder, y nunca fui a un campeonato con la certeza de ganar. Tenía confianza en el equipo, pero aún dependíamos de que cada individuo ganara su categoría para acumular los puntos necesarios para la victoria del equipo. Siempre estábamos sumando los puntos y analizando las categorías restantes para ver nuestras posibilidades, una práctica que continúa hasta el día de hoy.

En 2012, fue el año en que nuestros atletas pesados brillaron y lideraron el equipo. Bernardo Faria y Leonardo Nogueira serían los destacados de nuestro equipo durante toda la temporada. Bernardo ganó el Europeo y el Panamericano, y Leo se aseguró el título brasileño. Llegamos al Campeonato Mundial con la certeza de que estaban en su mejor forma. Perdimos el dominio en la categoría peso ligero, ya que Michael Langhi y Lucas Lepri, quizás la mejor pareja en la historia en cualquier categoría de peso, fueron derrotados por el fenómeno Leandro Lo.

Nuestra predicción se hizo realidad, y Bernardo y Leo cerraron la categoría de superpesado para Alliance. No hubo pelea, como era costumbre entre compañeros de entrenamiento. Leo ganó el título, ya que tenían un acuerdo, habiendo compartido tantos títulos, y le tocaba a Leo llevarse el oro.

También fueron nuestra pareja para la categoría absoluta, y teníamos excelentes posibilidades. Llegamos a las semifinales con ambos. Por un lado, Bernardo vs. Buchecha, y por el otro, Cara de Sapato vs. Leo. Fue un enfrentamiento directo con Checkmat y dos grandes atletas. Bernardo y Buchecha tuvieron una guerra, pero Bernardo estaba en una mejor posición, ganando y arriba con su pase de guardia “over-under”. Buchecha agarró ilegalmente el pantalón de Bernardo y creó una palanca para intentar una inversión. El árbitro Muzio de Angelis fue testigo del movimiento, pero permitió que la pelea continuara. Con la inversión en el último minuto de la pelea, ya no quedaba tiempo, y Bernardo perdió en las semifinales, quedando en tercer lugar.

Fuimos a la otra pelea, y comenzamos perdiendo, con Cara de Sapato tomando la delantera. La pelea no lucía bien para nosotros hasta alrededor de los 5 minutos, cuando Leo logró ponerse arriba, llegar a la media guardia, pasar la guardia y abrir una amplia ventaja en puntos. Estábamos en la final.

Leo Nogueira estaba a un paso del doble oro en el Campeonato Mundial, un logro que nuestro equipo nunca había alcanzado antes. La pelea comenzó, y Leo dominaba la acción, anotando dos puntos y controlando la pelea. Estaba jugando en la guardia, y Buchecha quedó atrapado en una posición 50/50 con menos de un minuto para el final de la pelea. No había forma de romper esa posición y anotar a tiempo, y el título estaba en nuestras manos. Pero Buchecha no era el campeón más grande en la historia de los Mundiales por nada. Forzó la pelea fuera del área de combate, lo que obligó a los luchadores a reiniciar en el centro del ring de pie. Solo quedaban 12 segundos, no había tiempo para nada. La multitud estaba enloquecida, y el árbitro permitió que los luchadores estuvieran muy cerca. Cuando se dio la señal, Buchecha ejecutó el único derribo que sería lo suficientemente rápido, un derribo de una pierna o doble. Leo no pudo defenderlo y, para evitar ceder los puntos, intentó levantarse de cualquier manera. Buchecha anotó los dos puntos que necesitaba e incluso obtuvo una ventaja por casi montar. Todo fue muy rápido e increíble. La victoria se nos escapó de las manos. Fue una de las derrotas más difíciles de aceptar que he experimentado como entrenador. Leo siempre había sido un competidor extremadamente técnico y estratégico. Lo que acababa de sucederle fue devastador. Si fue difícil para mí, imagina cómo se sintió para él, haber perdido el título más importante de su carrera. Lo sentimos juntos, pero minutos después, estábamos celebrando su título mundial en su categoría de peso y otro título para nuestro equipo, el séptimo y el quinto consecutivo.

 

 

Capítulo #22

Regresando a nuestra historia de 30 capítulos después de una pausa necesaria para atender asuntos urgentes, me disculpo con quienes seguían la secuencia, pero ahora pasemos a los últimos 8 capítulos donde sucedió tanto.

El año era 2012 y nuestra oficina era comandada desde Alliance SP. Ricardo Caloi y yo estábamos definiendo las reglas que todas las academias necesitarían seguir. El intento de ayudar a Jacaré y Gigi a gestionar sus filiales en los mismos modelos gradualmente nos mostró que este era el camino, pero enfrentamos mucha resistencia de los afiliados que estaban acostumbrados a un modelo con mucho menos o casi ningún compromiso. Esto iba a cambiar bastante en los próximos años, pero el año 2012 fue definitivamente el inicio de este movimiento.

En São Paulo, la academia seguía creciendo mucho, y el equipo de competición vivía su apogeo. Era impensable imaginar tantos campeones al mismo tiempo entrenando bajo el mismo techo, todos enfocados en un solo objetivo: ser campeón mundial y poder vivir del Jiu- Jtsu.

Un camino que yo había recorrido y que funcionó para mí era conciliar mis clases con entrenamientos y también con viajes internacionales para seminarios. Entendí que necesitaba comenzar a salir de esa rutina y poner a los atletas a seguir el mismo camino. Los afiliados se quejaron al principio, pero llegamos a un acuerdo de que los atletas se quedarían 15 días en lugar de una semana, como solía quedarme. Esto rompió la objeción y todos quedaron satisfechos. Los atletas hacían temporadas de hasta 2 meses en Europa y lograban juntar un buen dinero que financiaría todo el resto del año de entrenamiento, los afiliados tenían la oportunidad de entrenar y aprender de los actuales campeones por 15 días y yo podría poner mi energía en cuidar de mi academia y alumnos. En esa época aún daba de 10 a 12 clases por día, y también cuidaba de la asociación organizando las reglas y pensando en el futuro de nuestro equipo.

La temporada de campeonatos de 2012 comenzó como siempre con el Europeo en Lisboa. No nos fue bien y perdimos. Nos recuperamos en el Panamericano ganando pero volvimos a quedar en segundo en el Brasileño. Sin embargo, cuando llegaba la hora del mundial y íbamos con nuestro equipo completo, estábamos simplemente en otro nivel. Nuestro equipo era completo y consistente, y ganamos otro año alcanzando la increíble marca de 5 títulos consecutivos en la categoría adulto masculino. También ganamos una vez más en la categoría femenina con una amplia ventaja de puntos.

Sin embargo, había algo que no habíamos conquistado en mucho tiempo y que era un deseo de todos nosotros, el principal título del deporte, el de campeón absoluto en la categoría masculina adulto cinta negra. Ese año estábamos en la final con nuestro campeón Leo Nogueira, que había cerrado la categoría con Bern

ardo Faria y estaba en la final contra Marcus Buchecha. Sabíamos que la lucha sería dura, pero no teníamos idea de lo que el destino nos tenía reservado. Leo dominó la lucha entera, abrió el marcador con puntos y luego aumentó la ventaja. Al final de la lucha, faltando menos de 30 segundos para terminar, el título estaba en nuestras manos. Leo era uno de los atletas más experimentados de nuestro equipo y un luchador inteligente que jugaba muy bien con las reglas, pero ese día una sucesión de pequeños errores nos costaría caro. Buchecha estaba atrapado en una 50/50 faltando menos de 30 segundos y simplemente salió rodando hacia fuera. El árbitro dio la orden de parar la lucha y el cronómetro y reanudó la lucha de pie. Estábamos 2 puntos y una ventaja por delante; no había tiempo para nada. El cronómetro marcaba 20 segundos, Leo estaba de pie pero muy cerca, Buchecha sintió el momento y entró con una doble pierna fulminante. Podríamos haber tomado la caída, pero Leo intentó evitarla a toda costa, recibió una ventaja, pero la lucha por la caída continuó. Buchecha consolidó la caída cayendo directo en la montada. Leo defendió pero el árbitro contó otra ventaja para nuestro adversario y ya no había más tiempo para nada. Perdimos el título absoluto y tal vez la lucha más ganable que nuestros atletas habían tenido. Fue increíble y muy loca esa derrota, pero éramos campeones. Imagínense para Leo, el dolor que debe haber sido. Esto de ninguna manera disminuye su historia en nuestro equipo y sus innumerables hazañas por nuestro equipo, pero que nos dolió a todos, ¡eso dolió!

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